I mer enn 500 år har Venus’ sideblikk utløst endeløs debatt.
Nå mener forskere at Sandro Botticelli ikke tok kunstnerisk lisens i det hele tatt i sitt ikoniske «Birth of Venus»-maleri.
Den legendariske kunstneren kan trofast ha malt de subtile tegnene på den ødeleggende sykdommen som drepte musen hans flere tiår før moderne medisin kunne forklare det.
Forskere mener nå at det reflekterte en ødeleggende medisinsk tilstand i det virkelige liv som ble led av kvinnen som inspirerte et av historiens mest kjente malerier.
Temaet antas å være Simonetta Vespucci, den legendariske florentinske skjønnheten som fengslet renessansens Italia – og tilsynelatende Botticelli selv.
Forskere fra Queen Mary University of London sier hennes litt feiljusterte blikk kan ha vært forårsaket av et hypofyseadenom, en vanligvis godartet hjernesvulst som vokser på hypofysen.
Funnene bygger på en teori teamet først foreslo for syv år siden.
Etter å ha gjennomgått flere historiske dokumenter, tror forskerne nå at en ekspanderende hypofysesvulst sannsynligvis forårsaket den medisinske nødsituasjonen som krevde Simonettas liv på bare 23 år – og snudde den langvarige troen på at hun døde av tuberkulose.
«Det er mulig at den uregelmessige øyeposisjonen i fødselen av Venus – ‘skjeling’ eller skjeling som senere ble betraktet som en egenskap av fromhet og skjønnhet – kan være forårsaket av hypofysesvulsten,» sa seniorforfatter Paolo Pozzilli i den nye studien.
Ifølge forskerne kan Simonetta ha opplevd tumorapopleksi – en farlig tilstand der blødning eller hevelse inne i svulsten blir en medisinsk nødsituasjon.
I århundrer har kunsthistorikere stort sett kalket Venus’ vandrende øye opp til symbolikk, og antydet at Botticelli med vilje malte det som et tegn på skjønnhet eller religiøs hengivenhet.
Men etter å ha analysert fem portretter som antas å avbilde Simonetta ved å bruke programvare for ansiktsgjenkjenning, konkluderte forskerne med at funksjonen kan ha skjult seg.
Den AI-assisterte analysen styrket også deres tidligere teori om at hun led av en hormonutskillende hypofysesvulst.
Teamet mener at den samme svulsten også kan forklare det tragiske dødsfallet til Simonetta, som døde bare 23 år gammel etter å ha lidd av en plutselig medisinsk nødsituasjon.
«Brev mellom Piero Vespucci og Lorenzo de’ Medici om Simonettas siste dager diskuterer hvordan hun kollapset under en ball og deretter hvilte i et mørklagt rom hvor hun led av forferdelig hodepine, hallusinasjoner, oppkast og høy feber,» sa førsteforfatter Dr. Domiziana Nardelli.
«Dette er alle symptomer på en raskt ekspanderende hypofysesvulst.»
De spekulerer også i at kraftig dans på ballet – eller, mer dystert, et påstått angrep fra Alfonso II d’Aragona, hertugen av Calabria – kunne ha utløst den fatale episoden.
Ansiktsanalysen pekte også på en annen mulig ledetråd.
«Botticellis allegoriske portrett av en kvinne viser en kvinne – modellen er Simonetta Vespucci – som ammer, og likevel vet vi at hun ikke hadde barn,» sa Nardelli.
«Dette er en overraskende måte å fremstille henne på, og vi tror at dette – sammen med endringer i ansiktstrekk – kan vise de virkelige fysiske symptomene på et prolaktin-veksthormon-utskillende adenom.»
Simonetta ble kjent for renessansesamfunnet som «La Sans Par» eller «The Unrivalled», og ble feiret for sin skjønnhet, intellekt og ynde, og ble en av Firenzes mest beundrede kvinner til tross for hennes korte liv.
Botticellis fascinasjon for henne varte lenge etter hennes død. Så hengiven var kunstneren til musen sin at han ba om å bli gravlagt for hennes føtter da han døde i 1510 – en siste hyllest til kvinnen hvis ansikt ville bli et av de mest gjenkjennelige i kunsthistorien.
Det viser seg at Venus ikke bare ga verden sideblikk. Hun kan ha avslørt en hjerteskjærende diagnose i det stille hele tiden.
Oppdagelsen kommer måneder etter at et annet renessansemysterium skapte overskrifter.
Som The Post tidligere rapporterte i november, solgte et støvete maleri som tilbrakte årevis under en arbeidsbenk i garasjen for omtrent 750 000 dollar etter at eksperter identifiserte det som et for lengst tapt verk av Pietro Perugino – en berømt renessansemaler som jobbet sammen med Botticelli på Det sixtinske kapell mellom 14820 og 14820.
Det glemte «Madonna and Child»-stykket utløste en internasjonal budkrig etter å ha dukket opp på et lite engelsk auksjonshus, med samlere som kjørte sluttprisen til £685 000.
«Da hammeren falt, ble det stille og deretter applaus,» sa auksjonarius Joe Smith. «Det var et av de øyeblikkene enhver auksjonarius drømmer om.»
