Verden virker innstilt på å låse Gen Z ned.
Som barn fikk de smarttelefoner og iPader som lærte dem å se verden gjennom en skjerm, i stedet for med egne øyne. Som tweens og tenåringer ble skolene deres stengt, og sendte dem inn i ensomheten til Zoom-klasser på soverommene deres.
Og nå blir de stengt ute fra fellesrom.
I Albany blir uledsagede tenåringer kategorisk utestengt fra bowlingbaner, rulleskøytebaner og til og med dagligvarebutikker – og sender dem ut på gatene eller tilbake til skjermene deres for underholdning.
«Vår kultur fortsetter å klage over barn som er avhengige av telefonene deres,» sa Lenore Skenazy, president for barnefokusert non-profit Let Grow og forfatter av «Free Range Kids: Giving Our Children the Freedom We Had Without Going Nuts with Worry» til The Post.
«Men når de ikke får lov noe sted der de kan møtes i det virkelige liv, old-school, de vender seg til fluktluken levert av [ex Apple CEO] Steve Jobs.»
Hun har rett.
Det er vanskelig å forestille seg mer sunne omgivelser enn bowlingbaner og rulleskøytebaner. Men Times Union rapporterte at bedriftseiere synes tenåringer er forstyrrende og støyende, og sier at det er mer sannsynlig at de havner i slagsmål eller butikktyveri.
I følge avisen, «kommer det opp skilt i mange butikker» som sier at ingen tenåringer er tillatt uten foreldre.
Forbud i Albany har også dukket opp i bokhandlere, på gatekjøkken og i fornøyelsesparken Six Flags Great Escape i Queensbury, New York – en tidligere favoritt blant tenåringer fra Albany som håndhever en streng chaperone-policy.
En 17-åring som vil tilbringe en sommerdag i en fornøyelsespark med venner, kan ikke, selv om det er en sunn måte å tilbringe tid med vennene sine. På noen steder teller ikke eldre søsken engang. Og disse retningslinjene har uforholdsmessig stor innvirkning på barn av arbeidende foreldre.
Det er ikke bare Albany. Det samme skjedde på Brooklyns Atlantic Terminal Mall, som forbød tenåringer uten en voksen i 2024 etter at kamper fortsatte å bryte ut etter skoletid.
Disse barna er gamle nok til å ta en sommerjobb i disse butikkene, men de kan ikke beskytte dem alene.
«Noen barn kan være bøllete eller verre,» innrømmet Skenazy. «Bedrifter kan og bør håndtere dem, til og med sparke dem ut om nødvendig. Men ikke forby alle barn under 18 år fra å være en del av den virkelige verden bare fordi noen er idioter.»
Vi klager så ofte over at «barn i disse dager» vokser opp på skjermer og nekter å være sosiale, men vi nekter samtidig å gi dem den samme tredjeplassen som tidligere generasjoner verdsatte. Når det ikke er bedriftseiere som hindrer dem adgang, er det ofte foreldre som nekter å la barna gå ut og ha det gøy på egenhånd.
Jonathan Haidt, forfatter av bestselgeren «Anxious Generation» har lenge advart om at en nedgang i tenåringer som henger med venner, fester og til og med tar førerkort kan føre til en nedgang i mental helse, ettersom de erstatter den utendørs, sosial stimulering med det antisosiale alternativet til sosiale medier.
Gen Z vet at dette ikke har vært bra for dem – og de lengter etter en bedre verden.
En meningsmåling fra Storbritannia i juni fant at 87 % av unge i alderen 18 til 30 år tror at de har færre muligheter til å koble seg sammen enn tidligere generasjoner.
Og ifølge Skenazys meningsmåling blant 8-12-åringer, er det mye mer sannsynlig at barn sier at de ønsker å henge med venner personlig i en ustrukturert setting enn at de foretrekker en organisert aktivitet eller tilbringer tid på nettet.
Det er den triste sannheten: barn vender seg til skjermene sine eller vender seg til gatene når de i all hemmelighet lengter etter den slags sunne sosiale aktiviteten foreldrene deres hadde.
Samfunnet kan ikke be barn om å være mer sosiale og deretter utestenge dem fra akkurat den typen steder de kan gjøre det.
Vi må velge en vei – enten godta litt ugagn for tenåringer som en kostnad ved å gjøre forretninger, eller stenge tenåringer ute av samfunnet for å slukke potensialet for litt problemer.
