Spaser nedover tilleggsgangen, og du vil ikke finne mangel på etiketter, merker og buzzwords som er ment å berolige deg.
Ikke la deg lure. Den amerikanske kosttilskuddsindustrien er omtrent så nær det ville vesten du kan komme.
Food and Drug Administration anslår at det er mer enn 100 000 vitaminer, mineraler, urter, planteprodukter, aminosyrer og probiotika på det amerikanske markedet, med omtrent 75 % av voksne som tar dem.
Mer enn 1000 nye kosttilskudd kommer på markedet hvert år – men i motsetning til reseptbelagte legemidler, vurderer ikke føderale regulatorer dem eller etikettene deres før de selges.
Faktisk kan mange kosttilskudd markedsføres uten engang å varsle FDA.
Produsenter er ikke pålagt å bevise at produktene deres er trygge, effektive eller til og med inneholder det etiketten hevder før forbrukere kjøper dem.
Likevel går noen anerkjente merker utover det loven krever, og betaler frivillig uavhengige organisasjoner for å inspisere deres anlegg og teste produktene deres.
Blant de mest kjente er NSF International, som verifiserer at produktene inneholder ingrediensene som er oppført på etiketten, er fri for forurensninger og er produsert under god produksjonspraksis. Merker som Nutrafol, Thorne, BodyHealth, MegaFood og Timeline Nutrition har alle NSF-sertifiseringer, som er tydelig trykt på etikettene deres.
Men den prosessen er streng, kostbar og helt valgfri. I stedet er noen produsenter avhengige av markedsføringstriks som får produktene deres til å fremstå som langt mer grundig undersøkt enn de egentlig er.
To villedende taktikker dukker opp på kosttilskuddsflasker igjen og igjen, ifølge David Trosin, administrerende direktør for NSFs helsefagsertifiseringsprogram.
«FDA-registrert» betyr ikke det du tror det betyr
«En av tingene som gjør meg gal er at de sier ‘FDA-registrert’,» sa Trosin til journalister under en rundebordsdiskusjon arrangert av merket Nutrafol for hårveksttilskudd. «Det betyr, gratulerer, du kan gå online og fylle ut et skjema.»
Betegnelsen indikerer bare at et selskap har sendt inn grunnleggende informasjon til FDA – ikke at byrået har gjennomgått, testet eller verifisert sikkerheten, effekten eller kvaliteten til tillegget.
«Det gjør meg så sint når jeg ser det, for for en forbruker som ikke vet hva det betyr, tenker de at [supplement company] har gått gjennom de ekstra trinnene. At FDA har evaluert eller på en eller annen måte godkjent det de gjør,» sa Trosin.
«Uavhengig testet»: ikke beskyttelsen det høres ut som
Andre setninger som kan gi kunder en falsk følelse av sikkerhet: «uavhengig testet» eller «tredjepartssertifisert».
Disse påstandene er ikke regulert. Ethvert merke kan skrive dem ut på emballasjen, selv om ingen ekstern lab har testet produktet.
«Alt som tok var Photoshop, egentlig,» sa Trosin. «Det er ingen grus bak det som indikerer at det betyr noe.»
Mens FDA ikke vurderer kosttilskudd før de selges, krever føderal lov at produsenter bruker «passende» tester for å sikre at produktene deres oppfyller visse standarder før de når forbrukerne – inkludert sjekker for ikke-deklarerte farmasøytiske legemidler og giftige tungmetaller.
Men selv disse sikkerhetstiltakene kan manipuleres.
I noen tilfeller henvender dårlige aktører seg til såkalte «tørre laboratorier» – selskaper som produserer testrapporter uten å faktisk verifisere kosttilskuddene.
«Hvis du sendte meg produktet ditt og jeg drev et tørrlaboratorium, ville jeg i utgangspunktet bare hatt et kontorbygg eller en postboks,» forklarte Troisin. «Jeg har ikke noe utstyr. Jeg tester faktisk ikke produktet. Jeg skriver bare en testrapport og sender den tilbake til dem, og det koster $395.»
I noen tilfeller gjør en analytiker ganske enkelt opp resultatene. I andre endrer de dem for å passe til et ønsket resultat.
Den typen svindel kan sette forbrukere i fare ved å la produkter med skjulte giftstoffer, uoppgitte legemidler eller farlig høye nivåer av visse ingredienser nå markedet.
I noen tilfeller kan kosttilskudd inneholde lite eller ingen av de aktive ingrediensene forbrukerne har betalt for.
Kjøper pass på: andre røde flagg å se etter
Andre setninger funnet på kosttilskuddsflasker fortjener også en nærmere titt.
- «Naturlig» og «organisk»: Disse påstandene er ikke regulert og garanterer ikke et produkts sikkerhet eller kvalitet.
- «Farmasøytisk styrke»: Det er ingen offisiell standard for farmasøytisk styrke i reseptfrie kosttilskudd.
- «GMP,» forkortelse for «Good Manufacturing Practices»: Indikerer at et supplement ble produsert i et anlegg som følger visse sikkerhetsstandarder. Det garanterer imidlertid ikke renheten, sikkerheten eller nøyaktigheten til hver enkelt batch.
Når et kosttilskuddsselskap har jobbet med en legitim tredjepart for å verifisere sikkerheten, effekten og kvaliteten til produktet, vil denne sertifiseringen vises tydelig på etiketten.
For NSF-sertifiserte kosttilskudd kan forbrukere se etter organisasjonens sirkulære NSF-logo på emballasjen.
«Det betyr faktisk noe, i motsetning til et amerikansk flagg som sier GMP,» sa Trosin.
Forbrukere kan også verifisere sertifiserte produkter og batchnummer gjennom NSFs offisielle online database.
Problemer i tilleggsgangen er mer vanlig enn mange kjøpere er klar over.
En studie av 121 kosttilskudd fant at 5 % overskred sikre daglige forbruksgrenser for arsen. To prosent inneholdt for høye nivåer av bly, kadmium og aluminium, mens 1 % inneholdt for mye kvikksølv.
I en annen studie fant forskerne bakterie- og soppforurensning i alle de 138 produktene de undersøkte.
Og i en gjennomgang av FDA-data fant forskerne at 800 kosttilskudd solgt over disk mellom 2007 og 2016 inneholdt ikke-godkjente legemiddelingredienser. Én av fem inneholdt mer enn én.
Men bare fordi føderale regulatorer ikke vurderer kosttilskudd før de kommer på markedet, betyr det ikke at produsenter opererer uten tilsyn.
FDA inspiserer anlegg for samsvar og overvåker rapporter om uønskede hendelser.
Når folkehelseproblemer oppstår angående et kosttilskudd eller en ingrediens, har byrået myndighet til å iverksette tiltak for å beskytte forbrukere – inkludert å fjerne produkter fra markedet.
