Hjerteproblemer er ikke bare for de gamle.
Nesten 6,7 millioner amerikanere over 20 år lever med hjertesvikt – men mange vet ikke at de har det takket være de stille symptomene som følger med denne kroniske tilstanden.
32 år gamle Alex Balmes opplevde det på egenhånd etter å ha ignorert flere symptomer som til slutt førte til organsvikt.
Mange av tegnene på hjertesvikt er lette å utgi seg som en sykdom eller bare en vanlig del av aldring – noe innbyggeren og faren i Orlando, Florida også trodde i utgangspunktet.
Han begynte å oppleve mange av de underliggende symptomene, som å føle seg nervøs og ha en uregelmessig hjerterytme, men avfeide dem som angst og følte ikke behov for å besøke sykehuset.
Det var ikke før han opplevde disse fire andre vanlige symptomene, som tretthet, kortpustethet, vektøkning og oppblåsthet, at han endelig ble operert for å hjelpe hjertet.
Han mottok et venstre ventrikulær assistanseapparat (LVAD) implantat, en kirurgisk prosedyre der en batteridrevet pumpe plasseres i pasientens bryst for å hjelpe til med å pumpe blod gjennom kroppen.
Selv om navnet antyder at hjertet har sluttet å slå, er dette ikke tilfelle, da det ganske enkelt betyr at hjertet ikke kan pumpe nok blod til å støtte andre organer i kroppen.
Løsningen er imidlertid bare midlertidig inntil Balmes kan få en transplantasjon.
Mens Balmes levde for å fortelle historien, kreves hundretusenvis av liv av tilstanden hvert år, for så snart tegnene dukker opp, er skaden allerede gjort.
«Når pasienten er innlagt på sykehus for hjertesvikt, øker risikoen for død og rehospitalisering dramatisk,» sa Dr. John Jefferies, en styresertifisert kardiolog og medisinsk overlege for Daxor, tidligere til The Post.
Jeffries la også til at andre angående symptomer kan inkludere kortpustethet «med anstrengelse eller når du ligger flatt … eller plutselig innsettende pustløshet om natten.»
Han nevnte også bendopné, der en pasient blir kortpustet når han bøyer seg.
Utvalget av symptomer overlapper ikke bare med andre tilstander, men kan også variere etter alder og kjønn, noe som gir ytterligere forvirring.
Flere faktorer kan bidra til risikoen for hjertesvikt, inkludert fedme, høyt blodtrykk, diabetes, nyresykdom og regelmessig alkoholforbruk.
Familiehistorie kan også spille en rolle, siden det å ha en forelder med hjertesvikt kan øke risikoen med 70 % sammenlignet med noen uten genetisk historie.
Kirurgi kan hjelpe hjertet med å reparere seg selv delvis, men fullstendig reversering av skaden er utfordrende, ifølge Jeffries.
«Mye av det vi prøver å oppnå er å bevare eksisterende hjertemuskelfunksjon ved å stabilisere tilstanden gjennom medisinsk terapi og andre intervensjoner, sammen med livsstilsendringer,» forklarte han.
Mens han venter på transplantasjonen, er Balmes tilbake til å leke med datteren sin, men innser at tilstanden hans har endret noen ting ved livet hans.
«Jeg må bare bremse det litt,» sa han til Orlando Health. «Jeg prøver å si, i det minste for meg så ung, jeg ble eldre raskere.»
