Hemmeligheten bak en bedre hjernetrening ligger kanskje allerede på badet ditt.
Det betyr noe ettersom flere og flere opplever hukommelsesbekymringer. Omtrent én av 10 voksne i alderen 45 år og eldre rapporterer forverret hukommelsestap eller kognitiv svikt, ifølge CDC, og mange flere tar seg av noen som opplever kognitive utfordringer.
Det er nok av hjernetreningsapper designet for å utfordre sinnet, men det er også et annet enkelt triks som koster ingenting og tar omtrent to minutter: Pusse tennene med den ikke-dominante – i de fleste tilfeller venstre hånd.
Neal K. Shah, en NIH-finansiert hovedetterforsker, delte ideen i en TikTok-video, og oppmuntret folk til å bruke «feil hånd» under daglige gjøremål.
For de fleste voksne er det automatisk å pusse tennene. Etter år med trening har hjernen din rutinen kartlagt, så musklene dine vet hva de skal gjøre med lite bevisst tanke, forklarte Shah.
Men når du bytter hender, må hjernen din følge nærmere og lage en ny strategi.
Den ekstra utfordringen aktiverer ulike områder av hjernen som er involvert i planlegging, koordinering og fokus. Over tid kan gjentatte ukjente oppgaver styrke forbindelsene mellom hjerneceller, en prosess kjent som nevroplastisitet.
Kort sagt, hjernen din tilpasser seg hele tiden basert på hva du gjør, og akkurat som en muskel reagerer på nye øvelser, reagerer hjernen på nye opplevelser.
Shah påpekte at tverrlaterale bevegelser – ved å bruke den motsatte siden av kroppen fra det vi vanligvis bruker – kan engasjere bredere hjernenettverk involvert i oppmerksomhet, hukommelse og koordinasjon.
Dette kan være spesielt viktig når vi blir eldre, la han til.
Personer med større kognitiv reserve – hjernens evne til å fortsette å fungere til tross for normal aldring eller endringer forbundet med tilstander som demens og Alzheimers – kan være i stand til å tolerere flere hjerneforandringer før de opplever merkbare symptomer.
Å bygge den reserven krever ikke dyr behandling eller et fancy program. Å lære nye ferdigheter, holde seg sosialt engasjert, trene og utfordre hjernen på nye måter kan alle bidra.
Faktisk har forskning funnet at å lære et annet språk kan utgjøre en stor forskjell i langsiktig hjernehelse.
«Det som stadig dukker opp er at eldre voksne som snakker mer enn ett språk har klare fordeler mot demens,» sa Natalie Phillips, en psykologiprofessor ved Concordia University i Montreal, til New Scientist i fjor.
«Tospråklighet endrer måten du takler en stadig mer kompromittert hjerne,» fortsatte hun. «Det forhindrer ikke demens, det holder tilbake flommen. Når tospråklige mennesker til slutt viser kognitive problemer, avtar de raskere, men det starter senere.»
En annen studie fra Japan fant at eldre voksne som lager mat hjemme kan redusere risikoen for demens med alt fra 30 % til nesten 70 % – med nybegynnere som var mindre dyktige (og dermed utfordrer seg selv mer) som høster den største fordelen.
