Forskere kommer endelig til bunns i en urovekkende trend.
En gang betraktet som en sykdom hos eldre voksne, har tykktarmskreft nå passert bryst- og hjernekreft for å bli den viktigste årsaken til kreftdødsfall blant amerikanere under 50 år.
Men en ny studie antyder at byrden ikke er jevnt fordelt, og finner at dødsfall blant yngre voksne er overveldende konsentrert i én gruppe.
Forskere ved American Cancer Society analyserte statlige data om mer enn 101 000 voksne i alderen 25 til 49 år som døde av tykktarms- og endetarmskreft mellom 1994 og 2023.
I løpet av det 30-årige spennet steg den totale dødsraten fra omtrent 3 til omtrent 4 per 100 000 mennesker i aldersgruppen.
Når de gravde dypere, dukket det opp et sterkt skille.
Økningen var nesten utelukkende drevet av personer uten fireårig høyskoleutdanning.
I denne gruppen steg dødsratene fra omtrent 4 til 5,2 per 100 000, mens ratene for de med minst en bachelorgrad holdt seg stabile på rundt 2,7 per 100 000.
Totalt sett har gapet i dødsrater mellom personer med videregående utdanning eller lavere og høyskoleutdannede nesten doblet seg siden midten av 1990-tallet.
Før du treffer kurskatalogen, husk at vitnemålet ikke fungerer som et skjold.
Utdanningsnivå er nært knyttet til inntekt og tilgang. Personer uten høyskolegrader er mer sannsynlig å jobbe med lavere betalte jobber som ikke tilbyr helseforsikring eller betalt fri, noe som gjør det vanskeligere å få forebyggende behandling eller oppsøke lege tidlig.
Disse ulempene stopper ikke på arbeidsplassen. De smitter inn i dagliglivet på måter som kan øke sykdomsrisikoen.
For eksempel er lavere utdanning knyttet til dårligere helsekunnskaper, noe som kan gjøre det vanskeligere å forstå symptomer og navigere i det medisinske systemet.
Folk uten høyskolegrader er også mer sannsynlig å bo i nabolag med høyere eksponering for miljøgifter og færre sunne matalternativer eller treningsfasiliteter.
På toppen av det har røykefrekvensen en tendens til å være høyere, mens økonomisk belastning kan føre til kronisk stress, en annen veletablert risikofaktor for dårligere helseutfall.
Mens forskere fortsatt prøver å finne nøyaktig hvorfor tykk- og endetarmskreft øker så kraftig hos yngre voksne, er mange av disse faktorene – inkludert dårlig kosthold, forurensningseksponering og forsinket behandling – blant de ledende mistenkte.
I 2026 anslår American Cancer Society at mer enn 158 000 nye tilfeller av kolorektal kreft vil bli diagnostisert i USA, og over 55 000 mennesker vil dø av sykdommen.
Nesten halvparten av disse diagnosene forventes å være hos personer yngre enn 65 år, et kraftig skifte fra 1990-tallet, da sykdommen stort sett var begrenset til eldre voksne.
Som svar på den økende avgiften senket American Cancer Society den anbefalte startalderen for screening fra 50 til 45 i 2021.
Leger oppfordrer også yngre mennesker til å se etter advarselstegn som endringer i avføringsvaner, uforklarlig vekttap, magesmerter, blod i avføring og vedvarende tretthet.
Den bevisstheten kan være livreddende. Tre av fire pasienter med tykk- og endetarmskreft under 50 år diagnostiseres på et avansert stadium, ofte fordi symptomene savnes eller fjernes.
Og når det kommer til kreft, er timing alt. Jo senere den fanges, jo vanskeligere er den å slå.
