Det er en tur legene håper fører til et gjennombrudd.
En liten ny studie tyder på at magiske sopp en dag kan tilby en ny behandling for anorexia nervosa, en alvorlig spiseforstyrrelse preget av alvorlig matrestriksjon, en intens frykt for å gå opp i vekt og et forvrengt kroppsbilde.
Det kan være et stort gjennombrudd, siden anoreksi regnes som en av de dødeligste og vanskeligste psykiske lidelsene å behandle.
I studien satte forskere ved Senter for psykedelisk forskning ved Imperial College London ut for å se om psilocybin – den sinnsendrende forbindelsen i magiske sopp – kunne hjelpe mennesker med langvarig anoreksi til å slippe fri fra lidelsens grep.
De rekrutterte 21 kvinner som hadde levd med sykdommen i gjennomsnittlig 11 år og som ikke hadde funnet varig lindring fra tidligere behandlinger.
Deltakerne var 32 år i gjennomsnitt og hadde en gjennomsnittlig kroppsmasseindeks (BMI) på 16,4. For voksne faller en sunn BMI vanligvis mellom 18,5 og 24,9.
I løpet av seks uker fikk kvinnene tre orale doser psilocybin i en nøye kontrollert terapeutisk setting.
Hver deltaker fikk en «antatt inaktiv» dose psilocybin (1 mg, som en «placebo»), etterfulgt av to «høye doser» (25 mg), med to uker mellom hver økt.
Den første dosen var ment å være liten nok til at den ikke ville forårsake en psykedelisk trip. Likevel rapporterte noen deltakere at de følte virkningen.
Forskerne fulgte opp deltakerne etter deres siste økt – sjekket inn igjen etter to uker, tre måneder, seks måneder og ett år – for å se om fordelene med behandlingen varte.
De sporet endringer i spiseforstyrrelsessymptomer og motivasjon for å komme seg, samtidig som de overvåket deltakernes BMI i løpet av de første seks ukene.
Ved slutten av studien fant teamet at deres gjennomsnittlige symptomscore for spiseforstyrrelser var lavere ved hvert oppfølgingspunkt. Nesten alle deltakerne viste forbedringer to uker etter deres siste psilocybinøkt.
Tre måneder senere hadde 48 % av deltakerne skårer tilsvarende de som ble sett hos personer uten spiseforstyrrelse.
Kvinnene rapporterte også om en sterkere motivasjon for å komme seg – en endring som varte i et helt år.
Behandlingen førte ikke til en merkbar endring i BMI, men forskerne sa at det ikke var overraskende. Siden deltakernes vekt bare ble sporet i en kort periode, var det for tidlig å si om det skjedde fysiske endringer på lengre sikt.
Samlet fant teamet at psilocybin var trygt i studien. De vanligste bivirkningene var hodepine og kvalme. En deltaker valgte å droppe ut etter sin andre dose.
Forskerne rapporterte også at en deltaker forsøkte selvmord to ganger – ved syv og ni måneder etter å ha mottatt psilocybin. Men etter å ha gjennomgått hendelsene, bestemte både studieteamet og eksterne eksperter at de ikke var relatert til behandlingen.
I papiret deres understreket forskerne at saken bør sees i sammenheng med de alvorlige risikoene som allerede er forbundet med anoreksi, en lidelse knyttet til høye forekomster av selvmordstanker og -adferd.
Tidligere forskning har funnet at personer med anoreksi har 18 ganger større sannsynlighet for å dø av selvmord enn befolkningen generelt, noe som gjør det til en av de viktigste dødsårsakene blant de med lidelsen.
Mens funnene tyder på at psilocybin til slutt kan bli et nytt verktøy i kampen mot anoreksi, advarte forskerne om at mer arbeid er nødvendig før det kan bli allment tilgjengelig.
Studien hadde tross alt flere begrensninger. Den involverte bare 21 deltakere, inkluderte ikke en medikamentfri sammenligningsgruppe og antydet at terapien kan fungere bedre for noen mennesker enn andre.
«Våre resultater hos individer som lever med anorexia nervosa er oppmuntrende, spesielt gitt at disse deltakerne hadde funnet tidligere behandlinger mislykket i å opprettholde remisjonen,» Dr. Hannah Douglass, som ledet studien mens hun fullførte sin doktorgrad. ved Imperial College London, sa i en pressemelding.
«Men videre forskning er nødvendig for å vurdere hvordan disse funnene kan gjelde for en bredere, mer mangfoldig befolkning.»
Foreløpig kan behandlinger for anorexia nervosa inkludere medisiner som SSRI for å adressere relatert depresjon og angst, sammen med samtaleterapi.
Men store hull gjenstår. Forskning tyder på at omtrent en tredjedel av personer med anoreksi ikke blir friske, selv etter å ha mottatt behandling – noe som understreker det presserende behovet for nye alternativer.
«Etter å ha jobbet med spiseforstyrrelser i over 15 år, var det oppmuntrende å se at studien, om enn med en veldig liten kohort, ga en mulighet for individer som lever med anorexia nervosa til å nærme seg behandling fra en annen vinkel,» sa Jennifer Danby, en systemisk psykoterapeut og spiseforstyrrelsesspesialist som var hovedterapeuten i rettssaken.
«Anoreksi fungerer ofte som en beskyttende mekanisme for mennesker, og vi så deltakerne være i stand til å utforske sitt forhold til sykdommen og få noen nye perspektiver. Ved å legge grobunn for endring, kan selv mindre justeringer føre til lovende endring på lengre sikt.»
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise og bor i New York City, kan du ringe 1-888-NYC-WELL for gratis og konfidensiell kriserådgivning. Hvis du bor utenfor de fem bydelene, kan du ringe 24/7 National Suicide Prevention hotline på 988 eller gå til SuicidePreventionLifeline.org.
