Det tok ikke lang tid før Knicks-fansen fikk en tidlig overraskelse i kamp 3 i NBA-finalen mot Spurs.
Da vakt Josh Harts navn ble annonsert, fanget kameraer 31-åringen som snuste raskt fra et lite svart rør før han jogget inn på banen.
Øyeblikket satte umiddelbart fart på sosiale medier, med seere som spekulerte i at Hart nettopp hadde fått en smell med å lukte salter – og han ville ikke være den eneste.
De skarpe inhalasjonsmidlene har blitt et kjent rituale før spillet på tvers av amerikanske idretter og rundt om i verden, med idrettsutøvere som sverger til dem som en rask måte å oppnå en mental fordel.
San Francisco 49ers-løperen Christian McCaffrey, San Jose Sharks-senteret Macklin Celebrini og Knicks-angriperen Karl-Anthony Towns har alle blitt fanget på kameraet med en eim av det som ser ut til å lukte salt under spill (selv om de ikke har bekreftet at det er det de bruker).
Vanen har dype røtter i fotball, styrkeløft og hockey, men eksperter sier at de i økende grad blir sett i hendene på fotballspillere.
Premier League-stjerner som Evertons Richarlison og Mason Holgate har blitt sett puste inn pudderet i tunnelen før avspark, mens ryktene svirret om at den amerikanske landslagsforsvareren Walker Zimmerman gjorde det samme under et oppgjør med Mexico i 2022.
Trenden har til og med nådd fotballens største scene. Etter Russlands overraskende løp til VM-kvartfinalen i 2018, ble lagets lege stående å svare på spørsmål om spillernes bruk av stoffene.
Med neste verdensmesterskap i gang, har en rekke spillere som er klar til å ta banen – inkludert Englands keeper Jordan Pickford – blitt sett å bruke luktende salter i det siste.
Så hva er egentlig disse inhalasjonsmidlene, og hvorfor vekker de debatt? Posten snakket med tre eksperter for å finne ut av det.
Hva er luktende salter?
De er reseptfrie inhalasjonsmidler laget av en blanding av ammoniakk og andre kjemikalier som gir et kraftig, nesebrennende støt.
Den vanligste versjonen kommer i en liten mørk plastflaske fylt med et hvitt pulver som er åpnet og snuset. De kommer også i knusbare kapsler eller forhåndsfuktede håndklær som kan knipses og viftes under nesen.
«Når den inhaleres, irriterer ammoniakkgassen nesepassasjene og luftveiene, og utløser en ufrivillig inhalasjonsrefleks,» sa Dr. Mark Kovacs, en ytelsesfysiolog og tidligere seniordirektør for sportsvitenskap og helse for Cleveland Cavaliers, til The Post.
«Dette skaper en svært kortsiktig økning i pustefrekvens, årvåkenhet og aktivering av det sympatiske nervesystemet.»
Det plutselige strømmen av årvåkenhet er det som gjør luktende salter populært blant idrettsutøvere i dag. Men lenge før det ble et inventar i garderobene, ble luktesalt brukt som medisinsk verktøy.
«De ble opprinnelig utviklet for pasienter som hadde besvimt, for å vekke dem,» sa Dr. Spencer Stein, en ortopedisk kirurg og spesialist i idrettsmedisin ved NYU Langone.
«Men de faller i unåde. Vi bruker dem egentlig ikke i medisin lenger, det finnes andre måter å gjøre det på.»
Hvorfor bruker idrettsutøvere luktende salter?
«Når idrettsutøvere bruker luktende salter før konkurranse, er de vanligvis ute etter en rask økning i årvåkenhet, opphisselse, aggresjon eller oppfattet beredskap,» sa Kovacs.
«Anken er at effekten føles umiddelbar,» forklarte han. «I idretter som fotball eller styrkeløft, der en enkelt eksplosiv innsats kan ha betydning, kan idrettsutøvere tro at det hjelper dem til å føle seg mer låst.»
Hva sier vitenskapen om dem?
«Det er lite eller ingen bevis for at luktende salter gir noen ytelsesfordeler,» sa Dr. Tony Wanich, en idrettsmedisinsk kirurg ved Hospital for Special Surgery.
Den eneste påviste fordelen, bemerket han, er psykologisk.
«Den øyeblikkelige økningen i årvåkenhet og fokus er kortvarig, men gir ofte idrettsutøvere følelsen av å være bedre forberedt mentalt for konkurranse,» sa Wanich.
«Idrettsutøvere har denne oppfatningen av økt ytelse etter bruk av luktsaltene uten objektive data om faktisk forbedret ytelse.»
Er det farlig å lukte salter?
Selv om luktende salter kan virke ufarlige, sier eksperter at det er legitime risikoer.
«Ofte, når en spiller har fått hjernerystelse og føler seg fortumlet, kan bruken av luktende salter maskere disse symptomene og få dem til å virke mer våkne enn de egentlig er,» sa Wanich. «Risikoen for en sekundær hodeskade i denne situasjonen kan være katastrofal.»
Det er også kroppens umiddelbare fysiske reaksjon å vurdere. Ved innånding utløser luktende salter en ufrivillig refleks som kan føre til at hodet og nakken plutselig rykker bakover.
«Hvis noen har en ryggradsskade og den blir gitt til dem, kan jeg se at det er et problem,» sa Stein.
Gjentatt bruk kan skape ytterligere problemer. «Det ser ut til å være toleransekomponenter til det, så folk som bruker det trenger mye mer over tid,» sa Stein. «Hvis du bruker det for mye, kan du få brannskader i nesepassasjen og luftveiene og til og med lungene.»
For idrettsutøvere med astma kan denne irritasjonen være spesielt problematisk. Det har også vært rapporter om allergiske reaksjoner knyttet til luktende salter.
I 2024 advarte FDA forbrukere mot å bruke inhalasjonsmidler markedsført for å øke årvåkenhet eller energi, med henvisning til rapporter om kortpustethet, anfall, migrene, oppkast, diaré og besvimelse.
I fjor forbød NFL lag fra å tilby luktende salter til spillere, med henvisning til både FDA-advarselen og bekymringer om hjernerystelse.
Vil vi se luktende salter under 2026 FIFA World Cup?
«Luftende salter er mye mer innebygd i amerikansk fotball, hockey og styrkeløft enn i fotball,» sa Kovacs.
Det er i stor grad fordi kravene til sporten er forskjellige.
«En kamp krever gjentatt sprint, beslutningstaking, tekniske ferdigheter, aerobic fitness, taktisk bevissthet og emosjonell kontroll over 90 pluss minutter,» sa Kovacs. «Et kort støt av opphisselse er ikke det samme som forbedret ytelse.»
Likevel ser det ut til å lukte salter å få gjennomslag i verdens mest populære sport.
«Vi ser deres økte bruk i fotball, spesielt internasjonalt,» sa Wanich. «For mange spillere har det blitt en del av deres pregame-ritual å forberede dem mentalt til kampen.»
Hvis de dukker opp på sommerens turnering, sa Stein at han ikke ville bli overrasket. «De er veldig populære, alle garderober jeg har vært i, de er rundt,» sa han.
Men Kovacs sa at spillere har bedre, sunnere alternativer: «Jeg vil heller se at idrettsutøveren optimaliserer de kontrollerbare elementene som faktisk forbedrer ytelsen: søvn, ernæring, hydrering, koffeinstrategi hvis det er hensiktsmessig, pusterutiner, oppvarmingsstruktur, nevromuskulær aktivering og mental forberedelse.»
Hvis en idrettsutøver føler at de trenger luktende salter for å gjøre seg klar, sa Kovacs at det vanligvis er et tegn på at forberedelsesrutinen deres må foredles – ikke at mer stimulering er svaret.
«I fotball er rolig intensitet vanligvis mer verdifull enn ukontrollert opphisselse,» sa han.
