Denne overraskende oppdagelsen kan inneholde nøkkelen til roligere nerver.
En ny studie fra Brasil fant at en lav dose av et vanlig antibiotikum, vanligvis brukt til å behandle akne, rosacea og en rekke bakterielle infeksjoner, også kan hjelpe mennesker som lever med panikklidelse.
Funnene tyder på at stoffet en dag kan tilby et alternativ for pasienter som ikke reagerer på psykiatriske medisiner, inkludert benzodiazepiner, eller «benzos», som klonazepam.
Disse episodene kommer plutselig som bølger av intens frykt, som ofte slår inn i ellers normale, ikke-truende situasjoner. De kan gi fysiske symptomer som et løpende hjerte, brystsmerter, svette og kortpustethet.
Omtrent 11% av amerikanerne opplever et panikkanfall hvert år. For noen blir imidlertid disse episodene en vanlig, uforutsigbar hendelse – en tilstand kjent som panikklidelse.
Tilstanden er preget av gjentatte angrep som ser ut til å komme ut av ingenting. Omtrent 2% til 3% av mennesker i USA lever med panikklidelse, og kvinner har omtrent dobbelt så stor sannsynlighet for å bli rammet som menn, ifølge Cleveland Clinic.
I den nye studien, støttet av São Paulo Research Foundation, så forskerne på minocyklin, et vanlig antibiotikum kjent for sine sterke anti-inflammatoriske effekter.
«Det er velkjent at noen psykiatriske tilstander skyldes nervecellebetennelse,» sa Luciane Gargaglioni, en av studiens forfattere, i en pressemelding.
Det inkluderer panikklidelse, der pasienter ofte viser økt betennelse i hjernens immunceller, kjent som mikroglia.
For å se om minocyklin kunne gjøre en forskjell, testet forskere det først på dyr. I eksperimentet ga teamet mus antibiotika og, 14 dager senere, utsatte de dem for luft beriket med CO₂, som utløser en kvelningslignende følelse som ligner på et panikkanfall.
Dyrene viste merkbare atferdsendringer etter behandling, inkludert redusert hopping.
En nærmere titt på hjernen deres viste at de også hadde redusert aktivitet i en region kjent som locus coeruleus, som er svært følsom for karbondioksid og spiller en nøkkelrolle i panikkreaksjoner.
«Vi testet forskjellige intervaller der endringer i hjernen kunne observeres og konkluderte med at seks timer etter 15 minutter med CO₂-eksponering er ideelt, noe som er et viktig funn for fremtidige studier,» sa Beatriz de Oliveira, studiens førsteforfatter.
Forskerne gikk deretter over til menneskelig testing, og rekrutterte 49 pasienter diagnostisert med panikklidelse.
Deltakerne ble delt inn i to grupper: den ene fikk klonazepam og den andre en lavere dose minocyklin enn det som vanligvis brukes til å behandle bakterielle infeksjoner.
Ved starten av studien og igjen etter syv dagers behandling inhalerte deltakerne luft som inneholdt karbondioksid. Forskere sporet deretter angstsymptomene deres på begge punkter.
De fant at deltakere som tok minocyklin viste et fall i pro-inflammatoriske markører i kroppen, inkludert interleukin (IL)-2sRa og IL-6, sammen med en økning i IL-10, som bidrar til å roe betennelse.
Nivåene av TNFα – et annet betennelsesbundet molekyl – falt også.
«Siden minocyklin har en anti-inflammatorisk effekt ved lave doser, men ikke nødvendigvis en antibiotisk effekt, oppstår forbedringen i symptomene sannsynligvis gjennom reduksjon av betennelse,» forklarte Gargaglioni.
«Det er en annen mekanisme enn den som brukes av klonazepam, som virker ved å hemme spesifikke reseptorer i hjernen.»
Den forskjellen kan være viktig, fordi benzodiazepiner har noen alvorlige ulemper.
Klassen av medisiner bærer FDAs strengeste «black box»-advarsel, og markerer risiko for misbruk, avhengighet, overdose og til og med livstruende abstinenser. De kan være spesielt farlige når de kombineres med opioider, noe som potensielt kan føre til alvorlig døsighet, redusert pust, koma eller død.
Og mens de fungerer for mange, tyder studier på at opptil halvparten av pasienter med behandlingsresistente angstlidelser ikke reagerer på benzoer som klonazepam.
Minocyklin har derimot blitt brukt hos mennesker i mer enn 50 år og anses generelt som trygt.
Vanlige bivirkninger inkluderer svimmelhet, kvalme og svimmelhet. Sjeldne, men mer alvorlige problemer kan inkludere tinnitus, autoimmune reaksjoner og endringer i pigmentering som påvirker hud, negler eller tenner ved langvarig bruk.
Spesielt var dosene som ble brukt i studien lavere enn de som vanligvis er foreskrevet for infeksjoner – noe som kan redusere risikoen for bivirkninger og begrense bekymringer om antibiotikaresistens.
Eksperter advarer likevel om at det er for tidlig å begynne å foreskrive minocyklin for panikklidelse.
Men fordi stoffet allerede er mye brukt for andre forhold, sa forskerne at det kunne gå raskere inn i større kliniske studier. Det kan bringe forskere ett skritt nærmere å bekrefte om antibiotikaen kan bidra til å roe panikken ved kilden.
Funnene kan også åpne døren til en ny bølge av behandlinger rettet mot hjernebetennelse, som kan vise seg å være enda mer effektive for å takle panikklidelse i fremtiden.
