Så mye for flotte egg-tilskuer.
De fleste kvinner er født med en eggstokk på hver side av livmoren. Disse mandelformede kjertlene produserer og frigjør egg for befruktning og skiller ut hormonene østrogen og progesteron for å støtte menstruasjon, graviditet og generell helse.
Akk, disse vitale kvinnelige organene har en utløpsdato – og det er tidligere enn du kanskje tror. Eggstokkene eldes betydelig raskere enn andre deler av kroppen, noe som gjør deres funksjonelle levetid omtrent 50 år.
«Eggstokkene følger en biologisk programmert nedgang i både eggmengde og kvalitet, ikke en ensartet aldringsprosess som hud, muskel eller kardiovaskulært vev,» sa Dr. Roxanne Pero, Initos medisinske rådgiver og en trippelbrettsertifisert OB/GYN, til The Post.
«Som et resultat skjer reproduktiv aldring ofte raskere og tidligere enn de fleste andre aspekter av fysisk aldring.»
Mens antall egg som kvinner blir født med er genetisk forhåndsbestemt, er det mulige måter å optimalisere eggstokkens levetid og bli en eggelever.
Hvordan fungerer aldring av eggstokkene?
Kvinner har en tendens til å bli født med 1 million til 2 millioner egg, et tall som naturlig synker over tid. Jo flere egg av god kvalitet en kvinne har, jo større er sjansene for graviditet.
Men hindringer florerer. Kvinner opplever en progressiv nedgang i eggkvaliteten og i eggstokkfolliklene, som huser umodne egg. Fruktbarheten avtar, øker risikoen for spontanabort eller genetiske abnormiteter hos avkom, og til slutt har overgangsalderen en tendens til å komme rundt 51 år.
«Subtil reduksjon i eggkvalitet begynner på slutten av 20-tallet til begynnelsen av 30-tallet, selv når syklusene fortsatt virker normale,» forklarte Pero.
«Eggmengden (ovariereserve) har en tendens til å vise mer målbar nedgang fra begynnelsen av 30-tallet, med et brattere fall etter 35 år,» fortsatte hun. «På slutten av 30- og begynnelsen av 40-tallet synker både eggkvalitet og -mengde vanligvis raskere, selv før overgangsalderen.»
Aldring av eggstokkene og det resulterende fallet i reproduktive hormoner «bidrar til andre tegn på aldring, som beinhelse og -tetthet og hudintegritet,» sa Dr. James Stelling, medisinsk direktør ved Stony Brook Medicine’s Island Fertility i Commack, til The Post.
Det er derfor det er viktig å ta ansvar for aldring av eggstokkene – det driver fysisk og cellulær aldring i hele kroppen.
Hvordan måles eggstokkens alder?
Det er ingen spesifikk test som avslører eggstokkens alder. Leger ser ofte på nivåer av follikkelstimulerende hormon (FSH) og østradiol (den primære formen for østrogen) for å få innsikt i eggstokkreserven, som er den gjenværende eggtilførselen.
«Et transvaginal sonogram kan også telle antall små egg sett i hver eggstokk, ofte kalt en basal antral follikkeltelling,» sa Stelling.
«Det beste målet på eggstokkreserve er hormonet AMH, eller anti-Müller-hormon, som kan måles når som helst i syklusen.»
Celler i voksende eggstokkfollikler produserer AMH, et protein som indikerer eggmengde, men ikke kvalitet.
Kan eggstokkfunksjonen bevares?
«Den beste måten å bevare eggstokkfunksjonen når det gjelder fertilitet er å fryse egg,» sa Dr. Adi Davidov, assisterende leder av avdelingen for obstetrikk og gynekologi ved Northwells Staten Island University Hospital, til The Post.
Mål å fryse egg i 20-årene eller tidlig i 30-årene, når de har en tendens til å være høyere i kvalitet og kvantitet.
Å spise sunt, sove godt, trene, håndtere stress, unngå røyking og begrense eksponering for giftstoffer kan også støtte hormonell og reproduktiv helse.
Kan eggstokkenes aldring bremses eller reverseres?
«Det ville vært fantastisk om vi hadde en tryllestav for å gjøre eggstokkene eller en hvilken som helst del av kroppen yngre, men vi er egentlig ikke der ennå,» sa Stelling.
Målretting mot eggstokkstivhet er et område som utforskes. Når eggstokkene eldes, blir det omkringliggende vevet stivt, betent og arret. Arrdannelsen er kjent som fibrose.
Skriv inn pirfenidon, et FDA-godkjent medikament for lungearrdannelse som har vist tidlig løfte for å redusere eggstokkstivhet og arrdannelse.
«Det meste av forskningen så langt er i musemodeller og har blitt sett på mennesker [with] tilstanden PCOS nå kalt PMOS,» advarte Stelling.
«Det er fortsatt for tidlig å virkelig vite effekten av bevaring eller behandlinger av fruktbarhet hos mennesker, men det er verdt å studere.»
Polyendokrint metabolsk ovariesyndrom (PMOS), som rammer omtrent 1 av 8 kvinner, er preget av hormonelle ubalanser som forstyrrer ovariefunksjonen. Det er en ledende årsak til kvinnelig infertilitet.
Pero sa at kvinner som er bekymret for fruktbarheten deres, har en tendens til å spørre henne om levetidstiltak som rapamycin, rødt lysterapi, blodplaterike plasmaovarieinjeksjoner, NAD-infusjoner og hyperbar oksygen.
Hun sa at noen av disse verktøyene kan bidra til å redusere oksidativt stress i eggstokkvev, støtte mitokondriell funksjon i gjenværende follikler og bremse nedgangen.
«Men aldring av eggstokkene er grunnleggende drevet av tapet av en follikkelbasseng du ble født med og ikke kan regenerere,» bemerket Pero.
«Målet er ikke reversering – det er bevaring, optimalisering og å kjøpe kroppen din mer tid med den hormonelle produksjonen den fortsatt har.»
