Et nytt medikament har kurert 20 % av pasientene med en kronisk, kreftfremkallende sykdom – som tidligere var uhelbredelig.
En virusinfeksjon – og verdens ledende årsak til leverkreft – sykdommen har lenge hindret forskere som har søkt etter en brukbar behandlingsstrategi.
Nå antyder en artikkel publisert i New England Journal of Medicine at en funksjonell kur for hepatitt B er funnet.
«Resultatene er bemerkelsesverdige,» sa studien Dr. Anna S. Lok, assisterende dekan for klinisk forskning ved University of Michigan Medical School. Hun la til at suksessen til behandlingen «representerer et stort skritt fremover.»
Over 296 millioner mennesker lever med hepatitt B, noe som gjør den til den vanligste leverinfeksjonen i verden.
Viruset spres først og fremst gjennom kontakt med infisert blod eller andre kroppsvæsker, typisk via sex, nåledeling og fødsel når mor er smittet.
Omtrent 95 % av voksne fjerner viruset på egen hånd innen omtrent seks måneder. Men når immunsystemet ikke klarer å fjerne viruset, blir akutt hepatitt B kronisk hepatitt B, som kan føre til arrdannelse i leveren, svikt og kreft hvis den ikke behandles.
Nåværende behandling for kronisk hepatitt B er en livslang protokoll som inkluderer antivirale midler og immunforsterkende medisiner som ikke eliminerer viruset – og heller ikke risikoen for leverkreft.
Denne nye studien inkluderte mer enn 1838 pasienter i 29 land i Asia, Europa og Nord- og Sør-Amerika som led av den kroniske formen av infeksjonen.
Forskere sier at et nytt medikament, bepirovirsen, administrert som en ukentlig injeksjon, kan gjøre viruset uoppdagelig i pasientenes kropper.
Utviklet av Ionis Pharmaceuticals og GlaxoSmithKline, forhindrer bepirovirsen hepatitt B-virusreplikasjon og gjør det mulig for immunsystemet å effektivt angripe det.
Forskere rapporterte at en funksjonell kur ble oppnådd hos 20 % av pasientene som fikk bepirovirsen. Hos disse pasientene forble viruset uoppdagbart 48 uker etter behandling.
Ingen av pasientene som fikk placebo ble helbredet.
Pasienter med cirrhose, HIV-infeksjoner eller svært høye nivåer av hepatitt B. ble ekskludert fra studien.
Det var 17 650 nye rapporter om kronisk hepatitt B og 1 769 hepatitt B-relaterte dødsfall i 2023, ifølge CDC.
I fjor stemte en føderal rådgivende komité for vaksine for å avslutte den mangeårige anbefalingen om at alle amerikanske babyer får hepatitt B-vaksinen den dagen de blir født.
Et høyt kor av medisinske og folkehelseledere fordømte panelets handlinger, hvis nåværende medlemmer alle ble utnevnt av USAs helseminister Robert F. Kennedy Jr., en frittalende antivaksineaktivist.
I 1991 anbefalte den rådgivende komité for immuniseringspraksis universell vaksinasjon for alle spedbarn.
Den første dosen gis innen 24 timer etter fødselen. Den andre administreres ved 1 til 2 måneders alder, og den tredje mellom 6 og 18 måneder. Vaksinen beskytter rundt 98% av friske spedbarn, sa CDC.
Bivirkninger, som vanligvis er milde og kortvarige, kan omfatte smerter på injeksjonsstedet, sårhet, rødhet, hodepine og tretthet.
American Academy of Pediatrics sa i juni i fjor at USA er på vei til å eliminere perinatal hepatitt B, men å droppe fødselsdosen vil «sette denne fremgangen i fare.»
