Kan din ektefelles demens være smittsom?
Å være gift har vist seg å bidra til å opprettholde mange aspekter ved helse. Gifte mennesker med hjertesykdom har mindre sannsynlighet for å få hjerteinfarkt eller dø av hjerte- og karsykdommer, de har lavere risiko for fedme og de vil sannsynligvis leve lenger.
Men historien er faktisk litt mer komplisert. En ny studie viste at de som var gift med noen med demens hadde større sjanse for å utvikle demens selv, sammenlignet med ektepar der ingen av dem hadde demens.
Det er en betydelig økning i risiko – opptil 74 % hos kvinner og 69 % hos menn.
Dette bygger på forskning fra i fjor som viste at enker, skilt eller aldri gifte personer hadde lavere risiko for demens sammenlignet med personer som var gift. Det antyder at folk bygger sine egne sosiale nettverk etter at partneren dør, eller etter skilsmisse – og hvis de aldri var gift, har de mer tid og energi til å bygge disse båndene.
Men hvordan kan et ekteskap som gir kjærlighet, støtte og livets krydder skade helsen til hjernen din? Forskere har noen teorier.
Hvis din ektefelle har demens, øker risikoen
Studien, publisert mandag, så på nesten 1 million gifte mennesker i Taiwan. Forskere fant at personer med ektefeller som hadde demens hadde en høyere risiko for å utvikle de samme symptomene, sammenlignet med ektepar som ikke hadde å gjøre med demens.
Demens er ikke en sykdom i seg selv, det er en bred kategori av symptomer som omfatter nedgang i kognitive evner, som hukommelse, språk og problemløsning.
I denne studien ble demens fra alle årsaker vurdert, inkludert Alzheimers (unormal proteindannelse) og vaskulær demens (forstyrret blodtilførsel til hjernen).
Dette ble sett på tvers av begge kjønn og ulike nabolagsmiljøer (by, forstad og landlig).
Interessant nok, selv om foreningen fortsatt var til stede, hadde de med høyere inntekt og flere barn litt mindre sannsynlighet for å utvikle seg til demens.
Hvorfor kan den ene ektefellen øke risikoen for demens hos den andre?
Forskere antyder at det kan være et par ting som spiller inn, inkludert krefter som settes i bevegelse lenge før demens noen gang setter inn.
For det første peker de på assortiv parring. Dette er ideen om at folk velger partnere som har tilsvarende utdanning, sosioøkonomisk status og helseatferd.
Høyere utdanning, høyere inntekt, et sunt kosthold og regelmessig mosjon reduserer risikoen for eller forsinker demens. Dette er alle tidlige livsfaktorer som spiller en rolle ved demens senere i livet.
Da er det et liv sammen. Par deler vaner, muligens over mange år, som kosthold, trening og sosioøkonomiske forhold, som alle påvirker kognitiv aldring.
Det er mulig at hvis en person utvikler demens, utvikler ektefellen deres demens delvis på grunn av en levetid med samme levekår.
Men forskere sier at ingen av disse to faktorene er nok til å forklare funnene deres fullt ut. Det er fordi sammenhengen mellom en ektefelle som utvikler demens og den andre utvikler det også skjer på tvers av grupper – så de rikeste, sunneste og mest utdannede menneskene er også påvirket av dette fenomenet.
Til slutt peker de på omsorgsbyrden. Når den ene ektefellen har å gjøre med demens, kan den andre være den første som går inn for å ta vare på dem.
Så mange som en tredjedel av omsorgspersonene gjør dette mens de selv håndterer dårlig helse. De er ofte ulønnede og får lite støtte.
Omsorgspersoner må slite med høy risiko for depresjon, stress, konstant frustrasjon, sinne og skyldfølelse. Dette kan føre til avhengighet av rusmidler og alkohol. Alt dette øker risikoen for demens.
Studien viste en liten forskjell mellom kvinner og menn i ektefeller uten barn – noe som tyder på at når ingen barn er tilgjengelige for å hjelpe, legges byrden på kona.
