Folk som slutter å røyke kan redusere risikoen for å utvikle demens senere i livet, ifølge ny forskning.
Et team av forskere ved et universitet i Kina analyserte data fra mer enn 32 000 voksne over en 25-årsperiode og fant at tidligere røykere hadde lavere risiko for demens sammenlignet med personer som fortsatte å røyke.
Funnene ble publisert i tidsskriftet Neurology.
I løpet av studieperioden dokumenterte forskere 5868 tilfeller av demens.
Deltakere som sluttet å røyke under studien hadde en betydelig lavere risiko for å utvikle demens enn nåværende røykere. Risikoen deres var lik personer som hadde sluttet å røyke før studien startet og de som aldri hadde røykt.
Forskerne fant også at demensrisikoen fortsatte å avta jo lenger en person forble røykfri, og nærmet seg risikoen for aldri-røykere etter omtrent syv år.
Fordelene viste seg sterkest blant personer som gikk opp lite eller ingen vekt etter å ha sluttet.
«Våre funn tyder på at røykeslutt kan støtte langsiktig hjernehelse, men de fremhever også at det som skjer etter å slutte betyr noe,» sa lederforsker Hui Chen i en uttalelse.
Zaid Fadul, en Harvard-utdannet lege og overlege for Bespoke Concierge MD som ikke var involvert i forskningen, sa at funnene bidrar til økende bevis for at røykeslutt kan bidra til å beskytte langsiktig hjernehelse.
«Nøkkelen er at hjernen ser ut til å dra nytte av røykeslutt på nesten alle stadier,» sa Fadul til Fox News Digital.
«Røyking bidrar til kronisk betennelse, oksidativt stress og skade på blodkar som forsyner hjernen, som alle er assosiert med kognitiv nedgang og demensrisiko.»
Fadul sa at funnene burde oppmuntre røykere som kan føle at det er for sent å slutte.
«Viktig nok er det sjelden ‘for sent’ å slutte,» sa han.
«Selv om tidligere avvenning gir den største fordelen, begynner kroppen og hjernen å komme seg raskt etter røykestopp.»
Forbedringer i sirkulasjonen, redusert betennelse og bedre kardiovaskulær helse kan bidra til å bevare kognitiv funksjon senere i livet, ifølge Fadul.
«Hvert år uten tobakk er et skritt mot å redusere fremtidig demensrisiko og forbedre den generelle helsen,» sa han.
Selv om funnene var oppmuntrende, har studien begrensninger.
Forskere identifiserte en sammenheng mellom å slutte å røyke og en lavere risiko for demens, men studien var ikke designet for å bevise at røykeslutt direkte forhindrer tilstanden.
Andre helse-, livsstils- og miljøfaktorer kan også ha påvirket deltakernes resultater.
Fox News Digital kontaktet forskerne for ytterligere kommentarer.
