Dave Nitsche var en sunn triatlet – helt til et bisarrt synsproblem i 2019 stoppet ham i sporene hans.
«Jeg ville se på telefonstolper … de virket litt bølgete,» sa Nitsche, en far til to og bestefar til en, til The Post.
Han gikk til en optometrist, som mistenkte en løsnet netthinnen og oppfordret Nitsche til å gå til sykehuset. Væske hadde bygget seg opp bak venstre øye, og øyet ble fjernet to dager før hans 50-årsdag.
Væsken viste seg å være kreftfremkallende. Så ble det oppdaget over en liter væske i Nitsches venstre lunge – han ble overrasket da han fikk vite at han hadde lungekreft i trinn 4 som hadde spredt seg til øyet hans.
«Det var veldig sjokkerende fordi jeg fortsatt løp og var aktiv,» sa Nitsche, «og å gå fjerde etappe med en gang, det er ganske, ganske ødeleggende.»
Calgary-prosjektlederen, en ikke-røyker, ble fortalt at han bare hadde et år eller to igjen å leve.
Lungekreft er den dødeligste kreften i verden, ansvarlig for omtrent 1 av 5 kreftdødsfall. Den høye dødeligheten skyldes ofte symptomer først etter at kreften har spredt seg, som i Nitsches tilfelle.
Nitsche ble skilt på tidspunktet for diagnosen hans, men hans ekskone har støttet ham som en «beste venn» og romkamerat.
Han trengte hjelpen. Han ble raskt satt på lungekreftmedisinen afatinib – og like raskt tatt av – da han utviklet hjernelesjoner.
«Bivirkningene med den var ganske dårlige,» sa Nitsche, «mye tretthet, mye hodepine, kroppsfunksjonsproblemer.»
Han gikk videre til den målrettede kreftbehandlingen osimertinib, som ikke var tilgjengelig da han ble diagnostisert. Han brukte forbløffende seks år på medisinen, noe som langt oversteg hans to år lange livstidsdom.
Men så sluttet osimertinib å virke, så han byttet til Rybrevant, et antistoff som blokkerer to proteiner som hjelper kreftceller til å vokse og spre seg. Det fungerer i forbindelse med kjemoterapi.
Nitsche, nå 57, er blant de første pasientene i Canada som er på Rybrevant.
«Det var ganske humoristisk, fordi jeg dro til sykehuset for å få cellegift, og sykepleierne sa: «Å, hva er denne nye?» Jeg var veldig heldig med timingen min, sa Nitsche.
Han får infusjoner hver tredje uke og opplever at stoffet virker «ganske bra.»
Kreftkampen hans har bremset ham, men har ikke stoppet ham fra aktivitetene han elsker, som å tilbringe tid med hunden sin, Indie, og ta matlagingskurs.
Han har også meldt seg på BC Epic 1000, en 1000 kilometer lang sykkeltur som går gjennom Trans Canada Trail. Han bruker juni-arrangementet, som bør ta ham 12 til 14 dager å fullføre med venner, for å øke bevisstheten om lungekreft.
Ironman-etterbehandleren jobber med støttegruppen Man Up To Cancer og Lung Cancer Canada for å spre ordet om at du ikke trenger å være røyker for å få lungekreft.
Det er ting rundt hjemmet ditt som kan øke risikoen, for eksempel radongass, asbest og flyktige organiske forbindelser som benzen og formaldehyd.
«Det er et ordtak som sier: ‘Hvis du har lunger, kan du få lungekreft,’ og forhåndsscreening er veldig viktig,» sa Nitsche.
«Hvis du får kreft av noen type, er det ikke en dødsdom. Det foregår så mye forskning der ute.»
