Tante Flo kan ha møtt matchen hennes.
For de fleste kvinner er «den tiden på måneden» mer enn bare en ulempe – det gir smertefulle symptomer som er ille nok til å holde mange hjemme fra skole, jobb og andre planer bare for å komme seg.
Men før du strekker deg etter varmeflasken og smertestillende midler, antyder en første i sitt slag studie at bare bytte av mensproduktene dine kan lette dette ubehaget betydelig.
Forskere fulgte en gruppe på 188 kvinner over hele USA over tre fulle menstruasjonssykluser.
Deltakerne, hvis gjennomsnittsalder var 30, opplevde alle menstruasjonssmerter som ikke var knyttet til endometriose – en kronisk tilstand der vev som ligner på livmorslimhinnen vokser utenfor livmoren, og forårsaker ofte sterke smerter, kraftige blødninger og andre symptomer.
I løpet av den første syklusen brukte deltakerne vanlige tamponger, en av de mest brukte periodeproduktene på landsbasis.
For sin andre og tredje syklus fikk de muligheten til å bytte til enten en menstruasjonskopp eller plate laget av Saalt, et Idaho-basert selskap som produserer gjenbrukbare periodepleieprodukter.
Hver dag sporet deltakerne symptomer, lekkasjer og hvor ofte de byttet produkter.
Ved slutten av studien fant forskerne at 78 % av kvinnene rapporterte forbedringer i symptomer som kramper, hodepine, tretthet, oppblåsthet og mattrang mens de brukte kopper eller plater sammenlignet med tamponger.
Og lettelsen var ikke bare beskjeden. Andelen kvinner som rapporterte null kramper, for eksempel, hoppet fra 4 % under tampongsyklusen til 24 % mens de brukte kopper eller skiver – en seks ganger økning.
Det var til og med noen uventede fordeler. Omtrent 14 % av deltakerne sa at de blødde i færre dager mens de brukte kopper eller plater sammenlignet med tamponger.
Dette funnet resonerte med Cherie Hoeger, Saalts medgründer og administrerende direktør, som sa at hun la merke til lignende endringer etter å ha byttet selv.
«Da jeg først prøvde en menstruasjonskopp, husker jeg at jeg ble sjokkert over hvor behagelig den var sammenlignet med tamponger,» sa hun. «Det var flere ganger hvor jeg ikke bare glemte at jeg hadde den på, men også glemte at jeg fortsatt hadde mensen.»
«Krampene mine begynte også å avta, og jeg la merke til at mensen tilsynelatende ble kortere, og varte bare fire eller fem dager i stedet for de typiske seks dagene jeg hadde opplevd de siste to tiårene,» fortsatte Hoeger. «Jeg ble virkelig imponert.»
Siden lanseringen av Saalt i 2018, sa Hoeger at hun har hørt lignende historier fra kunder som bruker selskapets kopper, plater og tidstypiske undertøy.
«Dette var inspirasjonen bak igangsettingen av studien – vi ønsket å underbygge de anekdotiske bevisene vi hadde hørt fra kunder i årevis med tredjepartsdata og gi kvinner forskning som støtter et alternativ til tampongstandarden,» sa Hoeger.
Mens studien identifiserte en sammenheng mellom bruk av kopp og plate og færre symptomer, sier forskere at mer arbeid er nødvendig for å forstå nøyaktig hvorfor. Likevel er det flere viktige forskjeller mellom produktene som kan gi ledetråder.
«En tydelig forskjell mellom kopper og plater og tamponger er metoden for interaksjon, ettersom kopper og plater samler blod og tamponger absorberer det,» sa Dr. Marybec Griffin, en seksuell helseforsker som jobbet med studien.
«Det er også de strukturelle komponentene til de to metodene: kopper og skiver er mer fleksible slik at de beveger seg med kroppen der tamponger er mer stive og ikke har samme fleksibilitet,» la hun til.
Griffin pekte også på nyere forskning som oppdaget metaller, inkludert arsen og bly, i tamponger fra flere merker, og la merke til at lite er kjent om effekten av langvarig eksponering.
«Foreløpig krever ikke FDA selskaper å liste ingredienser eller kjemikalier for tamponger eller bind,» sa hun. «Dette betyr at brukerne ikke er klar over de potensielle helserisikoene.»
Deltakerne i studien så ut til å finne overgangen fra tamponger til kopper eller plater relativt enkel.
Før studien startet hadde bare 30 % av kvinnene noen gang prøvd en menstruasjonskopp eller -plate. De største grunnene til å unngå dem var bekymringer for stor flyt og bekymringer for rot.
Hoeger sa at denne «icke» faktoren er en vanlig nøling blant de som står på gjerdet om å bytte til gjenbrukbare.
«Jeg forstår denne nølingen fordi endring av forbrukeradferd er iboende utfordrende,» sa hun. «Men ettersom kvinner faktisk bytter og tilpasser seg koppvedlikehold, tilpasser de seg raskt og rapporterer at det blir rutine.»
Denne erfaringen så ut til å spille ut i studien.
Til tross for at de var nye med produktene, sa 71 % av deltakerne at koppene eller skivene var enkle eller veldig enkle å bruke.
Kvinnene ble også mer komfortable med produktene over tid, med 75 % som beskrev dem som komfortable eller veldig komfortable under den første syklusen og 83 % sa det samme i den andre.
Når det gjaldt lekkasje var den gjennomsnittlige lekkasjeraten med tamponger ca 30 %, mens mellom 10 % og 30 % av kvinnene rapporterte om lekkasjer ved bruk av kopper eller skiver.
På bekvemmelighetsfronten brukte deltakerne i gjennomsnitt tre tamponger per dag, sammenlignet med to skift daglig med kopper eller skiver.
«Folk innser ikke alltid at fordi våre førsteklasses silikonkopper og -plater av medisinsk kvalitet holder opptil tre til fire ganger mer flyt enn en tampong, trenger du sjelden å tømme dem i offentlige omgivelser,» sa Hoeger. «Hvis du gjør det, kan brukerne enkelt tømme, tørke og sette produktet inn igjen rett i båsen, mens de venter til de kommer hjem for en grundig rengjøring.»
Når vi ser fremover, sa 76 % av deltakerne at de planla å fortsette å bruke kopper eller plater etter at studien var avsluttet.
De resterende 24 % som valgte bort, pekte på problemer som problemer med å fjerne produktene, ubehag, blæretrykk eller andre bivirkninger.
Bivirkninger var sjeldne, men skjedde: en deltaker rapporterte blæretrykk, en opplevde forverret kramper, to utviklet soppinfeksjoner eller kløe og en trengte hjelp til å fjerne koppen.
Forskere bemerket at disse problemene kan være knyttet til naturlige anatomiske forskjeller – for eksempel en tilbakevendt livmor eller en grunn kjønnshylle – som kan påvirke hvordan disse produktene passer. Mange kvinner, la de til, vet kanskje ikke engang at de har disse variasjonene.
På spørsmål om hun synes det er bedre generelt å bruke kopper eller plater eller tamponger eller bind, sa Griffin at juryen fortsatt er ute og kan være forskjellig fra person til person.
Hun bemerket at tidligere forskning har dokumentert at kopper reduserer infeksjonsraten i forhold til tamponger, gir lengre brukstid og genererer en brøkdel av miljøavfallet.
«Vår forskning legger til et nytt lag ved å koble kopp- og platebruk for å redusere subjektiv symptombyrde,» sa Griffin. «Våre funn er foreløpige, men vi mener at kvinner bør få all tilgjengelig informasjon for å ta et fullt informert valg om hvordan de skal håndtere menstruasjonen.»
