En mann ble etterlatt og kjempet for livet i koma etter at en eksplosjon i et gin-destilleri så ham «oppslukt av en ildkule».
Leigh Taylor, 45, destillerte en ny brennevin i bryggeriet der han jobbet da beholderen ble overtrykk og eksploderte, og blåste taket av bygningen.
Tobarnsfaren ble oppslukt av flammer – med ansikt, hender og ben svidd av brannen – og ble fraktet til sykehus, hvor han tilbrakte fem uker i koma.
Han «døde i åtte minutter» etter å ha fått hjertestans mens han var i koma tre uker etter ulykken, men ble heldigvis gjenopplivet av leger.
Leigh, basert i Lake District i Cumbria, fikk podet hud fra ryggen på hendene og bena.
Det tok måneder før luftveiene hans grodde fordi han inhalerte brann under hendelsen, og etterlot systemet svekket fra arrdannelse og mottakelig for brystinfeksjoner og lungebetennelse.
Til tross for en smertefull gjenopprettingsprosess er Leigh nå helbredet og har det bra, og beskriver hans overlevelse som «et mirakel» – gjentatt av legene og kirurgene som behandlet ham.
To år senere samler Leigh inn penger til støtte for Great North Air Ambulance og Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust, etter å ha følt at hans overlevelse må ha vært for «et formål».
Leigh, som for tiden ikke jobber på grunn av sin langvarige sykdom, sa: «Jeg ble oppslukt av en ildkule.
«Jeg husker at jeg ble dratt ut av ruinene, bevisst, og jeg så huden på hendene mine var smeltet og hengende av.
«Jeg hørte sirener, og jeg kunne kjenne at jeg gled unna – som i dette liminalrommet mellom liv og død – så våknet jeg fra koma fem uker senere.
«I bedring var smertene ulikt noe jeg noen gang har hatt i livet mitt før.
«Jeg slet virkelig etterpå med hensikten med å overleve. Det var ingen logisk grunn til at jeg skulle ha overlevd.
«Folk sier at jeg er heldig som er i live – ja, det er et element av flaks for meg å overleve, men vil du virkelig kalle det som skjedde heldig?
«Hva det er, er et mirakel.»
Leigh, som jobbet på et bryggeri i Workington, Cumbria, testet noe nytt destillasjonsutstyr.
Til tross for at han var en erfaren destillatør, av uklare årsaker, ble beholderen 13. mai 2024 overtrykk og eksploderte, mens Leigh sto rett ved siden av den.
Han ble blåst over rommet i en ildkule og ble luftløftet til Royal Victoria Infirmary, Newcastle, hvor han ble lagt i koma for å overleve.
Han sa: «Jeg hadde vondt, men sjokket tok mer overhånd.
«Visjonen av mine brente hender fikk meg til å skrike i sjokk, og jeg kunne lukte det også.
«Huden hang av, som i skrekkfilmer.
«Så vidt jeg var klar over, var det game over for meg.»
Tre uker inn i hans fem uker lange koma fikk Leigh hjertestans og hjertet stoppet i åtte minutter, og han fikk to doser adrenalin for å starte det igjen.
Han fikk gjort noen hudtransplantasjoner på hendene mens han lå i koma, men bena ble podet etter at han våknet ved å bruke hud fra ryggen og overkroppen.
Han sa: «Smerten på donorstedene var som ingenting annet. Jeg vil aldri glemme det.»
Han ble utskrevet for å komme seg hjemme, tungt bandasjert, i juli 2024, med vanlige sykepleier- og sykehusavtaler ettersom brannsårene hans grodde.
Takket være masken som ble påført ansiktet av luftambulanseteamet, trengte ikke huden i ansiktet hans å bli podet, og han grodde godt.
Han sa: «Det var ingen skade på synet mitt, men på et tidspunkt trodde man at jeg kunne ha mistet synet.»
Leigh måtte gjennom en lang prosess med å lære seg å gå og bevege seg normalt igjen, og trengte en liten operasjon for å korrigere kontraktur på den ene hånden.
Men når han først kom seg fysisk, slet han med sin mentale helse da han kjempet mot en rekke problemer knyttet til luftveiene og pusten på grunn av indre arrdannelser fra brannen, og han håndterer fortsatt pågående komplikasjoner.
Leigh slet med ideen om «hensikten» hans etter å ha overlevd – og var fast bestemt på å få mest mulig ut av sin andre sjanse.
Han begynte å reise seg og trene så snart han kunne.
Han sa: «Sykepleierne sa at jeg ikke er din gjennomsnittlige brannskadeoverlever, og flytter grensene for min fysiske bedring.»
Da han ble helbredet, solgte han bilen sin, ga nøklene tilbake til utleieren sin og bestemte seg for å ta utfordringen med å sykle hele den britiske kysten på en e-trike med hunden sin, Taco, i en utfordring han har kalt «Paws and Pedal».
Siden han reiste i juli 2025 fra sykehuset i Newcastle, hvor han ble behandlet, har han fullført rundt 2000 mil rundt Skottland og Nord-Irland.
Han forventer at de gjenværende flere tusen milene vil ta ham til slutten av oktober, hvis alt går etter planen.
Han oppholder seg på et annet sted hver natt, blir tatt inn av snille støttespillere via sine sosiale medier-sider, og har så langt samlet inn over $14 000.
Etter å ha reflektert over opplevelsen sin sa Leigh: «Jeg er heldig som er i live, som har mitt syn og ansiktet mitt.»
