Noen ganger er det å se ikke å tro.
Over hele landet går amerikanere ned i vekt raskere enn noen gang takket være populære fedmemedisiner som Wegovy og Zepbound, med omtrent én av åtte amerikanske voksne som nå bruker GLP-1 for å slanke seg.
Men for noen brukere kommer de dramatiske fysiske endringene med en uventet psykologisk vri.
Eksperter kaller det «spøkelsesfett», et fenomen der mennesker som har gått ned betydelige mengder vekt, fortsatt ser på seg selv som å være i en større kropp enn den de nå bor i.
Det er på en måte som en fetter til fantomlemssyndrom, den merkelige følelsen av at en amputert kroppsdel fortsatt er festet, fungerer og til og med er i stand til å føle smerte.
I kjernen reflekterer spøkelsesfett en frakobling mellom hjernen og kroppen. En persons indre selvbilde – formet av år med emosjonelle minner, kroppsmisnøye, traumer, stigma og andre faktorer – kan ligge bak den fysiske virkeligheten.
«Vi ser dette ikke bare med vekttap, men med andre kroppsforandrende prosedyrer. Det tar hjernen tid å innhente det nye utseendet,» sa Dr. David Sarwer, direktør for Center for Obesity Research and Education ved Temple Universitys Barnett College of Public Health, til Medscape.
«I neseplastikk, for eksempel, kan det ta en stund før de blir vant til å se på sitt nye ansikt i speilet etter flere tiår med å se på en mer fremtredende nese.»
Forskere mener spøkelsesfett kan være mer utbredt blant personer som går raskt ned i vekt, for eksempel gjennom fedmekirurgi eller GLP-1, sammenlignet med de som slanker seg mer gradvis.
En studie av 40 kvinner som var 18 til 30 måneder etter bariatrisk kirurgi fant at nesten to tredjedeler fortsatt oppfattet seg selv som overvektige til tross for at de har gått ned mye i vekt.
Den frakoblingen kan påvirke atferd på overraskende måter.
Noen som sliter med spøkelsesfett kan automatisk strekke seg etter en større klesstørrelse enn de trenger, eller velge et bredere sete av vane. De kan også instinktivt snu seg sidelengs når de går gjennom trange steder, selv når det er god plass.
Andre fortsetter å unngå speil eller fotografier, betinget av mange års misnøye med utseendet deres.
Følelsen av å fortsatt være i en større kropp til tross for betydelig vekttap kan ta en reell følelsesmessig toll, og gi næring til lav selvtillit, angst, depresjon og en følelse av å koble fra ens eget selvbilde.
For noen fører det til sosial tilbaketrekning. Andre blir opptatt av utseendet deres, sjekker hele tiden speilet eller søker trygghet fra de rundt seg.
Ved å legge til et nytt lag av kompleksitet, sitter mange mennesker som går ned en betydelig mengde vekt igjen med løs, slapp hud. Disse foldene kan se ut og bevege seg på måter som ligner på kroppsfett, noe som gjør det vanskelig for noen å gjenkjenne hvor mye kroppen deres har endret seg.
Heldigvis, i de fleste tilfeller, innhenter hjernen til slutt, og en persons selvbilde begynner å stemme overens med deres nye fysiske virkelighet.
Eksperter sier flere strategier kan bidra til å fremskynde prosessen.
«For mine vekttappasienter har jeg begynt å anbefale kognitiv atferdsterapi,» sa Dr. Fred Pescatore, en lege som selv har opplevd spøkelsesfett, til First For Women.
«Jeg tror virkelig at dette kan hjelpe dem med å navigere i sin ‘nye verden’. De må lære å tilpasse sine indre tanker med kroppsbildet deres, fortsatte han. «Det tar tid å overvinne stigmatiseringen av vekten din.»
Mindfulness-praksis som meditasjon, kroppsskanning og pusteøvelser kan også hjelpe folk til å trekke seg ut av hodet og få kontakt med sitt fysiske jeg igjen.
Eksperter anbefaler også å flytte oppmerksomheten bort fra utseende og tallet på skalaen.
I stedet for å fokusere utelukkende på hvordan du ser ut, kan det være nyttig å feire prestasjoner som gjenspeiler forbedret helse og kondisjon – enten det er å gå opp en trapp uten å bli forvirret eller senke kolesterolnivået.
For noen mennesker kan løsningen være overraskende enkel: bruk mer tid på å se deg i speilet.
Ta Sandra, en GLP-1-bruker som gikk ned 41 kilo i løpet av seks måneder, men som fortsatte å se kroppen hennes stirre tilbake på henne før hun gikk ned i vekt.
Normalt unngikk hun refleksjonen. Men i en uke utfordret hun seg selv til å stoppe opp og virkelig se.
Øvelsen gjorde henne først engstelig. Ved slutten av uken sa hun imidlertid at hun allerede begynte å føle seg mer komfortabel i sin nye form.
«Det er ikke det at jeg har glemt hvordan den forrige kroppen min så ut,» sa hun til Psychology Today. «Det er mer som at jeg endelig begynte å se det som føltes som meg i speilet i stedet for en fremmed.»
