Det gamle ordtaket om at latter er den beste medisinen kan være sant, ifølge ny forskning som antyder at det også er en viktig katalysator for barns utvikling.
Latter og lek er grunnleggende for sunn hjernevekst, følelsesmessig velvære og sosial binding, ifølge Jacqueline Harding, Ph.D., en tidlig barndomsekspert ved Middlesex University i London.
I boken hennes, «Hjernen som elsker å le», argumenterer Harding for at glede er et komplekst biologisk fenomen som hjelper barn å navigere i stress og bygge mer motstandsdyktige, mottakelige sinn, rapporterte nyhetsbyrået SWNS.
«Når vi ser barn le, er vi vitne til hjernens glans i aksjon: læring, kobling og vekst,» sa Harding til SWNS.
«Håp og humor, ser det ut til, er ikke bare livets krydder, men grunnleggende for en oppskrift på sunn utvikling.»
Latter aktiverer brede hjernenettverk, inkludert motoriske regioner og prefrontal cortex, lenge før barn lærer å snakke. Ved å hjelpe hjernen med å løse motstridende ideer, øker den kreativiteten og engasjerer arbeidsminnet, og fungerer som en «mental treningsøkt,» sier eksperter.
På et molekylært nivå endrer latter den indre kjemien ved å redusere stresshormoner som kortisol og adrenalin. Det øker også «lykkekjemikalier» som dopamin, serotonin og endorfiner.
I tillegg er latter kjent for å øke oksytocin, som utdyper følelsesmessige bånd mellom foreldre og barn.
Langvarig stress gjør det stikk motsatte: Det svekker læring, undertrykker immunfunksjonen og endrer det utviklende limbiske systemet, som styrer følelser og langtidshukommelse, ifølge SWNS.
«Forenklet sagt, den emosjonelle tilstanden til små barn påvirker direkte hvordan de navigerer seg gjennom verden,» sa Harding.
Foreldre kan fremme disse fordelene gjennom øyeblikk med spontan lek og gledelig tilknytning, rådet eksperten.
Disse interaksjonene gjør mer enn å vekke latter – de hjelper barn med å utvikle emosjonell regulering, styrke følelser av trygghet og tilknytning, og støtter sosial og kognitiv utvikling, ifølge American Academy of Pediatrics.
«Spontan, gledesfylt lek er en motgift mot stress, siden det øker nivåene av endorfiner frigjort av hjernen,» sa Harding. «Kreativ, glad lek gjør sitt mest strålende arbeid på et molekylært nivå, spesielt i en tid da den menneskelige hjernen er mest mottakelig.»
Denne delte gleden etablerer også «samregulering», der et barn lærer å håndtere sitt eget stress ved å trekke på et biologisk lager av positive tidlige erfaringer.
Harding tar til orde for å integrere humor direkte i klasserommene for å redusere kognitiv belastning og forbedre hvordan barn beholder nøkkelbegreper.
Ved å løfte nervesystemet skaper glede et optimalt miljø for informasjonsabsorpsjon, som SWNS-stykket bemerket.
«Trygge relasjoner og ikke-stressende lekemiljøer fremmer læring,» la hun til.
«Læreplanen må aldri prioriteres over disse to grunnleggende faktorene.»
