Manhattan, Westchester eller Hudson Valley?
Hvor du ringer hjem kan ha en reell innvirkning på om du vil dø av demens, ifølge ny forskning.
«Dette er virkelig en vekker,» Dr. Liron Sinvani fortalte The Post. «Denne studien setter virkelig tall bak det mange av oss innen geriatri lenge har mistenkt: Nabolaget du eldes i former hvor godt du eldes.»
Hvis du elsker landet eller storbyen, er du heldig – dødeligheten av demens faller i disse kategoriene, ifølge studien publisert i dag i JAMA Network Open.
Forskere fant at mest demensdødelighet var assosiert med nabolag som ligger et sted i midten.
Demens, eller nedgang i tenkning eller hukommelse, er et symptom på andre, ofte dødelige sykdommer, som Alzheimers. Dette dreper celler og sprer seg, og hemmer kritiske funksjoner som hjertefrekvens og pust.
«De fleste antar at den høyeste risikoen for demens vil være i de mest forurensede, overfylte byene eller virkelig isolerte landlige samfunn der det ikke er mye sosial interaksjon,» sa Sinvani, direktør for forskning og innovasjon ved Northwell Institute for Healthy Aging og professor i medisin ved Feinstein Institutes for Medical Research. «Men denne studien snur den antagelsen på hodet.»
Betyr det at forsteder er verst for demensdødelighet? På en måte.
Forskere i Storbritannia fant den høyeste dødeligheten i områder som hadde 20-40 mennesker per hektar. I frihetsenheter er det 5 000–10 000 mennesker per kvadratkilometer – som i USA er byer, men som fortsatt er bilsentriske.
Noen eksempler inkluderer de ytre kantene av Los Angeles by, Minneapolis, Baltimore, Pittsburgh og Milwaukee.
Vidstrakte byer som Atlanta og Phoenix er mindre tette og faller utenfor faresonen som er angitt i forskningen. Større byer som Chicago, Boston, San Francisco og Manhattan i NYC ville blåse forbi tallet på 10 000 per kvadratkilometer.
Det er klart at de tetteste byene og de mest landlige områdene ikke kunne vært mer forskjellige. Selv om begge har svake assosiasjoner til demensdødelighet, er det av forskjellige grunner, forklarte Sinvani.
Byer tilbyr tjenester som legekontorer, apotek, dagligvarer og offentlig transport. Og distriktene har renere luft og bedre muligheter for å være ute i naturen og holde seg i aktivitet.
«Forstedene blir fanget i den verste av begge verdener,» sa Sinvani. «De har mange av de miljømessige ulempene ved urban livsstil, som luftforurensning fra trafikk, men uten samme grad av gangbar tilgang til leger og tjenester som byen tilbyr.»
Uten enkel tilgang til legen, kan eldre mennesker gå glipp av avtaler, ha forsinkede diagnoser eller få mindre konsekvent omsorg. Og uten god luftkvalitet eller muligheter for turgåing blir de mindre fysisk aktive og mer sosialt isolerte.
«Begge disse er etablerte risikofaktorer for kognitiv nedgang,» sa hun.
Det er gode nyheter: Folkehelseendringer kan gjøre en stor forskjell. Å gjøre flere primæromsorgskontorer tilgjengelige innen gangavstand, gjøre flere alternativer for offentlig transport tilgjengelig, gjøre ruter tryggere å gå, «kan bokstavelig talt redde titusenvis av liv,» sa hun.
Forskere anslår at mer enn 65 000 dødsfall av demens kan unngås i løpet av et tiår hvis beskjeden tjenestetilgjengelighet eller forbedringer av utemiljøet kunne gjøres.
Demens tar den største belastningen i undertjente befolkninger, legger hun til, og der disse samfunnene bor har mest å tjene på disse endringene. «Målrettet investering i noen av disse undertjente sosioøkonomiske samfunnene kan virkelig være en liv-eller-død-situasjon.»
Ingen av oss kan endre utformingen av byen vår på egen hånd, og ofte kan vi ikke rykke opp livene våre i alderdommen. Men det er fortsatt ting eldre mennesker kan gjøre når de bor i dette «manglende mellommiljøet».
Hun foreslår å prioritere å bestille time hos lege, bruke familie, venner og offentlig transport for å komme dit. Finn også en park å komme inn i.
«Det som virkelig er oppmuntrende med denne studien er at faktorer som driver denne økte risikoen ikke er fikset, de kan endres. Vi kan faktisk endre disse risikofaktorene. Vi snakker ikke om genetikk eller alder,» sa Sinvani.
