Voksne som møtte vedvarende økonomiske vanskeligheter viste dårligere kognitiv ytelse og tegn på akselerert hjernealdring senere i livet, ifølge en ny studie.
Forskere ved University College London så på 2759 britiske deltakere fra MRC National Survey of Health and Development født i 1946, som det står i en pressemelding.
Voksne som rapporterte å oppleve vedvarende økonomiske vanskeligheter eller lav inntekt presterte dårligere på kognitive tester som vurderte verbal hukommelse og prosesseringshastighet.
De som hadde vedvarende lav inntekt viste også dårligere hjernehelse basert på MR-skanninger, som målte markører for aldring som hjernekrymping og forstørrede ventrikler.
«[While] vi vet godt at kognitiv nedgang er assosiert med både genetisk risiko og uønsket barndomserfaring, vi visste veldig lite om hva som skjer i løpet av livsløpet … spesielt opplevelsen av vedvarende økonomisk stress gjennom livet, sier studieforfatter Dr. Jacques Wels fra Unit for Lifelong Health & Aging ved UCL til Fox News Digital.
«Studien viser tydelig … at akkumulering av fattigdom er knyttet til kognitiv nedgang. Vi brukte forskjellige mål på økonomisk motgang i livet og forskjellige mål på kognitiv nedgang, og de viser alle de samme resultatene, noe som gjør resultatene solide.»
Assosiasjonene var sterkest blant menn, personer som hadde vanskeligstilte barndom og bærere av den genetiske varianten APOE-ε4 som er knyttet til høyere risiko for Alzheimers sykdom.
– Studien viser det [while] kognitiv tilbakegang er både et spørsmål om genetisk risiko og individuell atferd, det er også påvirket av opplevelsene vi lever gjennom livene våre som vi ikke alltid har kontroll over, la Wels til.
Basert på funnene antydet forskerne at kronisk økonomisk motgang over flere tiår, snarere enn kortvarige perioder med motgang, er knyttet til raskere kognitiv aldring.
Dette kan være et resultat av kronisk stress som fører til betennelse eller økt kognitiv belastning fra vedvarende økonomisk bekymring, foreslo forfatterne.
Det var noen begrensninger ved studien, inkludert at dens observasjonsdesign ikke kunne bevise at det økonomiske stresset forårsaket de kognitive effektene.
«Vi ser på en gruppe mennesker født i 1946 – så deres livserfaring er virkelig avhengig av konteksten de levde i,» bemerket Wels. «For eksempel fant vi sterkere effekter blant menn, noe som gjenspeiler «forsørgerrollen» til menn i eldre årskull, noe vi kanskje ikke har observert i nyere generasjoner.»
Selv etter å ha redegjort for mange andre faktorer som kan påvirke hjernens helse, er det fortsatt mulig at umålte variabler kan ha påvirket resultatene, erkjente studieforfatterne.
Mens reduksjon av langsiktig fattigdom kan bidra til å beskytte hjernens helse, sa UCL-teamet at ytterligere studier er nødvendig for å avgjøre om forbedring av økonomiske forhold direkte reduserer risikoen for kognitiv nedgang og demens.
