Det er en dobbel klang.
Mens brannrøyk fra Canada og Great Lakes-regionen dekker New York, advarer eksperter om at høye temperaturer som griper byen kan gjøre den allerede farlige luften enda farligere å puste inn.
«Hvis vi sammenligner det med sigaretter, er det som om du sitter i et lukket rom hvor alle røyker og du inhalerer alt det,» sa Dr. Ahmad Abu Homoud, direktør for Pulmonal Hypertension Center ved Jersey Shore University Medical Center, til The Post.
The Big Apples helseråd forblir gjeldende torsdag etter at byens luftkvalitetsindeks (AQI) nådde nivå rødt i morges – en betegnelse som anses som usunn for alle, spesielt sensitive grupper.
«Kombinasjonen av farlig varme og usunn luft er en alvorlig trussel mot New Yorkers helse,» sa ordfører Zohran Mamdani i en pressemelding onsdag, og oppfordret innbyggerne til å begrense tiden utendørs så mye som mulig.
«Vi har gjort gratis KN95-masker tilgjengelige på hundrevis av steder over hele byen, inkludert biblioteker, politistasjoner og en rekke brannhus,» sa han og henviste innbyggerne til on.nyc.gov/freemask for å finne ut hvor de kan hente en.
Men å unnslippe disen er ikke så enkelt som å gå innendørs. Eksperter advarer om at luften inne i hjemmet i noen tilfeller kan være like forurenset – eller enda verre – enn det som er utenfor.
Her er alt du trenger å vite om de nåværende forholdene, hvordan de kan påvirke helsen din og hva du kan gjøre for å holde deg trygg.
Hva er AQI – og hva sier det om NYC?
Air Quality Index, eller AQI, er myndighetenes system for å måle hvor ren eller forurenset luften er.
«Den ser på flere forskjellige faktorer, inkludert ozon og andre små partikler kalt PM2.5, som sannsynligvis er det som er mest påvirket av disse skogbrannene,» sa Dr. Megan Conroy, en lungelege ved Ohio State University Wexner Medical Center.
AQI-nivåer over 100 kan sette mennesker med underliggende helsetilstander i fare under langvarig utendørs eksponering, forklarte Conroy.
«Alt over 150 på den skalaen anses som farlig for alle og bør unngås totalt,» sa hun.
Torsdag ettermiddag var AQI i Midtown Manhattan 102. Prognoser viser at nivåene kan klatre til 200 senere på dagen.
Du kan følge med på gjeldende luftkvalitetsnivåer på AirNow.gov, og tallene er også tilgjengelige i de fleste værapper.
Hvorfor gjør varmen luftkvaliteten dårligere?
«Varmefanger mye svevestøv nærmere bakken der vi er,» sa Conroy.
«Brannbrannen forsterkes på toppen av det som allerede ville ha vært omstendigheter for å være i fare for lavere luftkvalitet,» forklarte hun. «Så hvis du legger til den generelle byforurensningen, er det en slags en-to-treff.»
Høye temperaturer gir også drivstoff til problemet.
«Varmen i seg selv kan få deg til å puste raskere og gjøre luften tynnere,» sa Abu Homoud. «Det kan forverre mengden svevestøv som går inn i lungene dine.»
Hvem er i faresonen?
«Folk med astma kommer til å ha størst risiko for økte symptomer og sykehusinnleggelser etter denne luftkvaliteten,» sa Conroy.
«Hvis du er over 65 år eller har underliggende hjerte- eller lungesykdom, vil det også sette deg i en ganske betydelig risiko, sammen med gravide kvinner.»
Barn er også mer sårbare for effektene av eksponering.
«Lungene deres utvikler seg fortsatt – spesielt småbarn og babyer – og å ha betydelig eksponering kan faktisk få dem til å utvikle astma eller bronkitt, og det kan være kronisk, så de kan ha det som en voksen,» sa Abu Homoud.
Og effektene kan komme raskt. For personer med astma eller en lungetilstand som kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), sa Abu Homoud at bare minutter med eksponering kan utløse et angrep.
«For barn og eldre er det vanligvis timer før du ser en viss effekt på pusten deres.»
Må du bekymre deg for luftkvaliteten hvis du er frisk?
For de fleste friske voksne er det usannsynlig at kort eksponering forårsaker alvorlige helseproblemer, men det kan absolutt føre til ubehagelige bivirkninger – som de du kan oppleve i Dr. Homouds analogi om å sitte i et rom med røykere. Tenker sår hals, rennende eller kløende øyne, rennende nese eller hoste.
Risikoen avhenger også av hvor lenge noen er ute og hva de driver med.
«Hvis du trener ute, kommer du til å puste raskere, puste dypere og derfor ta mer luft inn i lungene,» sa Conroy. «Folk som jobber utendørs, som kan ha begrensede muligheter for å redusere eksponeringen, er også spesielt utsatt.»
Hva er det verste som kan skje – og når bør du ringe legen?
«Hvis du er frisk og uten underliggende lungesykdom, kan det hende du ikke opplever noe av det,» sa Conroy. Og hvis du har noen milde symptomer, vil de sannsynligvis forsvinne av seg selv.
Men for grupper med høyere risiko kan tilstandene bli mer alvorlige.
«De vil føle tetthet i brystet, hvesing og økt slimproduksjon,» sa Abu Homoud. «Dette er de tre hovedtegnene som vil si «OK, ring legen din.»
Ved ekstremt dårlige AQI-nivåer, for eksempel 200, kan selv friske mennesker utvikle komplikasjoner.
«Hvis noen av disse symptomene forverres til tross for behandling hjemme eller svært betydelig kortpustethet, søk akutthjelp,» sa Conroy.
Hva bør jeg gjøre for å holde meg trygg utendørs?
«Hvis du trenger å gå ut, bruk en tettsittende N95-ansiktsmaske,» sa Conroy. «Andre masker som ikke er N95 eller høyere kvalitet kommer ikke til å gi tilstrekkelig beskyttelse mot denne graden av partikler.»
Hun anbefaler også å begrense utendørsaktivitet – spesielt anstrengende trening – for å redusere mengden forurenset luft du puster inn.
Hvis du har fleksibilitet når du drar utenfor, sa Conroy at luftkvaliteten kan være litt bedre tidlig om morgenen eller kvelden, når temperaturene er lavere.
Er det trygt å være inne?
«Hvis du lukker vinduene og har et godt filter og HVAC-system, bør du ha det bra,» sa Abu Homoud.
Men det er ikke nok å bare være innendørs.
«Å holde seg innendørs med vinduene åpne på en begrenset plass vil faktisk utsette deg for en høyere dose av partikler enn friluften utenfor,» advarte Abu Homoud.
«Det er derfor vi anbefaler å lukke vinduene og holde AC-en i gang, slik at HVAC-filteret faktisk absorberer så mye som mulig,» sa han. «Jo mindre plass du er i, jo høyere eksponeringsdose.»
Det du gjør mens du er inne kan også påvirke luftkvaliteten.
«Å gjøre ting som å lage mat innendørs med gasskilder, tenne stearinlys og røyke innendørs – alt dette kan forverre innendørs luftkvalitet,» sa Conroy. «Så det kan være nyttig å prøve å ikke legge til det under disse forholdene.»
