Det kalles ikke «The Big Change» for ingenting.
Når overgangsalderen rammer, kommer endringer i mange former og former, både overraskende – hvordan stemmene våre høres ut – til ikke overraskende, som hvordan eggstokkene fungerer.
Men ny forskning har funnet at reproduktive systemet går gjennom en overraskende endring som er skadelig for kvinners helse i det lange løp.
Menopause er merket som øyeblikket da eggstokkene slutter å produsere egg i 12 måneder på rad, noe som får forskere til å tro at dette betydde at systemet bare stengte helt.
I stedet fant en studie publisert i Molecular Human Reproduction at eggstokkene i stedet for å trekke seg tilbake, gjennomgår en slags karriereendring.
Når de så på eggstokkene til mus, fant forskerne at når de ble eldre, ble reproduktive kjertler fylt med immunceller som produserte pro-inflammatoriske signaler.
Dette kan imidlertid bety dårlige nyheter for aldrende kropper, siden lavgradig kronisk betennelse er knyttet til aldersrelaterte sykdommer, siden den skader vev over tid.
Selv etter at de har sluttet å produsere egg, slutter ikke eggstokkene å fungere og skifter i stedet for å ta på seg rollen som et immunlignende betennelsesorgan.
De viser også økt produksjon av ulike immunceller, og gjennomgår «betennelse», eller den langsiktige betennelsen som utvikler seg med høy alder.
Betennelse er bra for oss – til en viss grad.
«I en sunn situasjon bekjemper immunsystemet ditt infeksjonen, eliminerer kreftcellene, og jobben er gjort,» sa Dr. Brian Brown, direktør for Icahn Genomics Institute ved Mount Sinai på Manhattan, tidligere til The Post. «Og så slår den seg av.»
Men i motsetning til akutt betennelse som utvikler seg over et kutt, kan den vedvarende immunresponsen være en underliggende faktor i flere aldersrelaterte tilstander som hjerte- og karsykdommer, Alzheimers, leddgikt og type 2 diabetes.
Inflammasjon forklarer også hvorfor kreftdiagnoser øker drastisk etter det halve århundret, med 90 % av krefttilfellene etter 50 år.
Hvite blodlegemer fortsetter å kverne ut cytokiner, noe som fører til en konstant tilstand av betennelse, noe som gjør det vanskeligere for immunsystemet å oppdage og angripe kreftceller.
Og betennelsen endres etter hvert som vi blir eldre.
«Spesielt etter en alder av 40 har kroppene våre vanskeligere med å dempe betennelsen,» sa Brown.
Mens eggstokkstudien ble utført på mus, som ikke etterligner menneskekroppen, er det en lignende evolusjonshistorie som kan gi hint og bevis på hva som skjer.
Funnene i studien er et gjennombrudd for post-reproduktive kvinner eller de som har fått fjernet eggstokkene, men den bringer også spørsmål til helsetjenester hos aldrende kvinner.
«Disse funnene utfordrer antakelsen om at den post-reproduktive eggstokken er inert, og indikerer i stedet at den får en immunidentitet med potensiell endokrin og parakrin påvirkning på aldring av hele kroppen,» sa studieleder Francesca Duncan.
