Mark Mongiardo kan bli full virkelig lett — og det er ikke fordi han er en lettvekter.
Faktisk ga den 43 år gamle faren helt opp alkohol i 2018, men han kan fortsatt bli sur, beruset og til og med fullstendig beruset uten en slurk sprit.
Og selv om det kan virke som om det gir en billig natt ute på byen, lider Mongiardo faktisk av en ekstremt sjelden helsetilstand som har ført til noen virkelige problemer – inkludert to DWI-avgifter.
Mongiardo har autobryggerisyndrom (ABS), en sjelden, men alvorlig tilstand der folk blir fulle selv når de ikke har drukket alkohol. Det er færre enn 100 dokumenterte tilfeller av tilstanden.
Det skjer når gjær – som lever naturlig i tarmen – vokser over. Den gjæren gjærer deretter sukkeret og karbohydratene en person spiser, og gjør brødet eller kaken om til alkohol inne i magen.
Mongiardo slet med symptomer i evigheter uten å vite hva som forårsaket dem – og uten engang å innse at han var i utgangspunktet full.
«I løpet av årene før diagnosen trodde jeg at jeg var sliten etter lange dager med undervisning og coaching,» sa Mongiardo, en tidligere atletisk leder på videregående skole som bor i Florida, til The Post. «[I] var ikke klar over at jeg kan ha handlet eller vist tegn og symptomer på noen beruset.»
Mens Mongiardo noen ganger ville oppleve mildere symptomer som hjernetåke eller forsinket reaksjonstid, ville andre oppblussinger være mye mer intense og ligne mye på drukkenskap ettersom hans blodalkoholinnhold (BAC) på uforklarlig vis steg.
Han ville ha «sludret tale, tap av koordinasjon, forvirring og til og med farlig høye promillenivåer» som ville vare i opptil to dager.
Til tross for at han bare tok et par drinker på sosiale arrangementer og aldri i løpet av arbeidsuken, plaget ABS ham gjennom hele utdanningskarrieren, med kolleger som la merke til effektene.
«Det hadde vært mange tilfeller der enkeltpersoner klaget over at de luktet alkohol på meg når jeg ikke hadde drukket,» sa han.
Selv om tilstanden hans fortsatt var et mysterium, visste han at mat var den mest sannsynlige synderen.
«Jeg la ofte merke til tegn som dukket opp etter å ha spist mat med mye karbohydrater eller sukker,» forklarte Mongiardo. «Det var også tider da det ikke bare var åpenbare ‘sukkerholdige’ matvarer. Selv måltider som virket relativt normale kunne utløse symptomer.»
Andre triggere som stress, mangel på søvn, generell helse, og til og med timingen og mengden av maten han spiste ville også resultere i mer alvorlige tegn.
«Det er veldig vanskelig å være våken eller spise hva som helst [during a flare-up] med de ekstreme følelsene av kvalme, så generelt er jeg sengeliggende.»
Mark Mongiardo
Tilstanden var så dårlig at den kostet ham jobben – og førte til to DWI-anklager på seks måneder i New York State, hvorav den ene kom et år etter at han sluttet å drikke.
Fortsatt målløs søkte han og familien etter svar – og kom over Dr. Prasanna Wickremesinghe, en gastroenterolog ved Richmond University Medical Center på Staten Island som er en av de ledende forskerne på tilstanden.
Han utførte en glukosetest som vanligvis brukes til å screene for svangerskapsdiabetes hos gravide kvinner. Etter å ha inntatt en sukkerholdig drink, tok Mongiardo tidsbestemte alkoholtester i løpet av fire timer.
«I løpet av 30 minutter var BAC min 0,09 og økt til 0,14 under testen,» sa Mongiardo.
Han ble offisielt diagnostisert med ABS og begynte hysterisk å gråte fordi han endelig hadde et svar.
Hans er ikke det første tilfellet av dette syndromet, som har blitt beskrevet i medisinsk litteratur siden 1940-tallet. En 50 år gammel kanadisk kvinne ble også diagnostisert i 2024.
De som har diabetes, leversykdom, unormale sammentrekninger i tarmen, inflammatorisk tarmsykdom eller til og med friske mennesker på antibiotika har større risiko for tilstanden.
Fordi mat ofte setter i gang episoder, følger Mongiardo en individualisert ernæringsprotokoll som krevde å følge ulike dietter i visse perioder for å finne ut hvilke matvarer som forårsaket en reaksjon.
Han startet med keto-dietten i to uker, etterfulgt av å introdusere lavFODMAP-grønnsaker i ytterligere to til fire uker, med det endelige målet å nå en Paleo-type diett uten karbohydrater, sukker og selvfølgelig alkohol.
Mongiardo lever med konstant årvåkenhet for å unngå den uforutsigbare tilstanden hans, og bærer flere alkometere og sjekker promillenivået før han kjører.
«Den beste behandlingen av symptomene er å hvile eller sove så mye jeg kan til min BAC er tilbake til null,» la han til. «Det er veldig vanskelig å være våken eller spise noe med de ekstreme følelsene av kvalme, så generelt er jeg sengeliggende.»
Mens han ikke lenger har nesten daglige oppblussinger, opplever Mongiardo fortsatt symptomer flere ganger i uken, siden han har noen utilsiktede utglidninger.
En gang tok han for eksempel en slurk fra sønnens vannflaske. Han følte seg snart svimmel, kvalm og trøtt – tydelige tegn på at han var beruset. Etter en test fant han ut at han hadde en promille på 0,09, et nivå som anses som lovlig beruset i mange stater.
Det viste seg at smuler fra kjeksen sønnen hans hadde spist hadde klamret seg til vannflasken, og tok seg inn i Mongiardos system.
Men i samarbeid med en gastroenterolog, en spesialist på infeksjonssykdommer og en ernæringsfysiolog, har Mongiardo vært i stand til å finne ut hvilke måltider eller stressfaktorer som utløste episoder, som ble mindre hyppige og mer forutsigbare.
Han trenger fortsatt å leve med konstant årvåkenhet, alternerende ulike medisiner og kosttilskudd tidsbestemt sammen med mat for å unngå en ny hendelse.
Men synet hans er håpefullt nå som han har en plan for angrep, og han sier at svar om hans mystiske tilstand brakte tilbake en følelse av kontroll til livet hans.
«I begynnelsen føltes dette forvirrende og ærlig talt ganske isolerende og overveldende fordi du har å gjøre med noe folk flest ikke forstår,» forklarte han. «Mentalt sett var denne usikkerheten den vanskeligste delen.»
Han forstår også at til tross for en behandling for å håndtere symptomer, er reisen ikke over.
«Om noe, det har gjort meg mer disiplinert, mer motstandsdyktig og mer bevisst på helsen min,» sa han. «Jeg føler at jeg går fremover i stedet for å bare prøve å følge med.»
