De prøver bare å lage dufter av det.
Kate hevder at hun er velsignet og forbannet med en hundnese – og det var slik hun mistenkte at hun hadde kreft to ganger før hun fikk en diagnose.
«Jeg visste at jeg hadde kreft før jeg i det hele tatt tok det opp til legen min, fordi jeg kunne lukte det på klærne mine og på lakenene mine, selv etter at jeg dypvasket dem flere ganger,» sa hun i en viral video.
For henne lignet duften på «bakrus» og vått, råtnende tre med litt kanel på klærne og sengetøyet. Da hun gikk til legen, ble hun snart diagnostisert med Non-Hodgkins lymfom.
Etter behandlingen forsvant både kreften og lukten hennes, for så å komme tilbake da hun ble diagnostisert med kreft i skjoldbruskkjertelen bare måneder senere.
Selv om evnen til å «lukte kreft» er absolutt sjelden, er hun ikke den eneste som stinker.
Andre personer har postet delte sine egne erfaringer med å legge merke til den «unike lukten» av kreft, med noen som sammenligner den med en søt, fermentert duft som en «Amish vennskapsbrøddeigstarter.»
Mens visse kreftformer har vært kjent for å endre kroppslukt, diskuterer eksperter om mennesker faktisk kan lukte sykdommen før diagnosen, og bemerker at trente hunder kan oppdage duften.
Det er noen teorier om hva som faktisk skjer når folk som Kate hevder at de fanger en tøff og sier: «Det er Grim Reaper i klærne dine, som minner deg om at tid er dyrebar.»
Kreft kan spre seg raskt på grunn av unormalt rask cellevekst, som forårsaker endringer i kroppen og produksjon av flyktige organiske forbindelser (VOC) som kan påvises i pust, urin, spytt og blod.
En type VOC, polyaminer, kan finnes i blodet og urinen til de med kreft og kan produsere en duft.
Høyere nivåer av VOC er funnet hos de med bryst-, lunge-, prostata- og blærekreft. En svovelholdig, råtten egglukt har også vært knyttet til tykktarmskreft.
I mellomtiden påvirker livmorhalskreft duften av utflod fra skjeden.
En uvanlig lukt kan også være et resultat av en sårformet svulst, som er en masse som har nådd overflaten av huden og inneholder dødt vev og bakterier.
Kreftbehandlinger kan også forårsake rare lukter, da kjemoterapimedisiner både kan endre luktesansen og produsere ulike lukter som kommer gjennom hud, svette eller urin.
Men Kate kan ha vært inne på noe da hun nevnte å ha en luktesans som en hund.
Forskere har undersøkt om pelskledde venner kan oppdage kreft ved å fange opp duften av VOC, ettersom en hunds luktesans er mellom 1000 og 100.000 ganger kraftigere enn mennesker.
Det har vært mange anekdotiske bevis på at mennesker har sagt at hundene deres ble mer oppmerksomme eller klissete før de gikk til legen og fant ut at de hadde kreft.
En kvinne fortalte at både hennes og svigerinnens hundekamerater fant opp på stadium 2B trippelnegativt invasivt duktalt karsinom, en dødelig type brystkreft.
En studie fant til og med at hunder var i stand til å oppdage kreft på riktig måte i 98 % av tilfellene når de snuste puste- og urinprøver.
Det er imidlertid ukjent om hundene oppdaget VOC hos mennesker uten kreft.
Teknologi som bruker kjemiske sensorer utvikles også som et potensielt, ikke-invasivt verktøy for å oppdage kreft tidligere gjennom duft.
