«Er du over 21 år?» spurte den muntre representanten mens hun ga meg to bokser med ALP nikotinposer.
Vi var på Dave Asprey’s Beyond Biohacking Conference, hvor deltakerne stimlet rundt standen for å få tak i merkevarens fruktige og mynteaktige «leppeputer».
Nikotin har lenge vært sett på som en last, ikke et verktøy for å forbedre helse og ytelse – men det har nylig gjennomgått en image-makeover takket være biohackere, velværepåvirkere og høytpresterende forbrukere som søker en kognitiv kant.
Når det en gang var synonymt med sigaretter og avhengighet, blir stimulanten nå utforsket som et verktøy for å forbedre mental ytelse og hjernehelse – med Asprey blant sine mest vokale talsmenn.
«Nikotin er en av de mest misforståtte forbindelsene i biohacking-verdenen,» sa Asprey, som var pioner for bevegelsen, til The Post.
Problemet, sa han, er at når folk hører nikotin, tenker de umiddelbart på sigaretter.
«Tobakksrøyk inneholder mer enn 7000 kjemikalier og kreftfremkallende stoffer. Vaping er sannsynligvis verre,» sa Asprey. «Nikotin av farmasøytisk kvalitet er helt annerledes.»
Han sa at nikotin, når det skilles fra tobakk og forbrenning, kan fungere som en kraftig nootropic – binding til reseptorer i hjernen involvert i hukommelse, oppmerksomhet og nevrobeskyttelse.
«Jeg har brukt ikke-brennbart nikotin i mange år nå, og jeg er ikke sjenert for det,» sa Asprey. «Jeg bruker vanligvis en lav dose, vi snakker 2 til 5 milligram, og jeg er strategisk når jeg bruker den. Det er vanligvis før dypt arbeid eller før en samtale med høy innsats.»
Asprey er langt fra alene om å omfavne nikotin som ytelseshjelp. I Silicon Valley deler teknologiske startups ut gratis nikotinposer til ansatte, og lager kontorautomater med smakstilsatte sentralstimulerende midler som arbeiderne sier skjerper fokus og øker produktiviteten.
Treningsguruen og «Biggest Loser»-verten Jillian Michaels har snakket om å bruke nikotintyggegummi for å håndtere ADHD og beskytte hjernen hennes.
Joe Rogan er også blant fansen, sammen med Tucker Carlson, medgründer av ALP, som en gang beskrev nikotin som et «livsforbedrende, gudgitt kjemikalie»
Andrew Huberman, en fast professor ved Stanford University’s School of Medicine, mest kjent for sin velværepodcast, «The Huberman Lab», sa en gang at den «skjerper sinnet».
Helsesekretær Robert F. Kennedy Jr. har blitt sett bære nikotinposer, og så ut til å ha plassert en under leppen hans under bekreftelseshøringen i Senatet.
Nikotinposer blir ofte utpekt som tobakksfrie alternativer til sigaretter og vapes som kan hjelpe voksne røykere med å gå bort fra brennbar tobakk.
Men noen nyere virksomheter tar budskapet et skritt videre, og fremmer nikotin ikke bare som et røykealternativ, men som et verktøy for fokus, produktivitet og ytelse.
Nettstedet til ett merke, Athletic Nicotine, inviterer kunder til å «bli med i bevegelsen til vinnere som balanserer sinn og kropp mens de knuser dagens utfordringer.»
Lucy, et nikotinposefirma Asprey har investert i, markedsfører produktene sine for folk som «bruker nikotin for å fokusere bedre, tenke dypere, slappe av jevnere og inspirere til kreativitet.»
På sosiale medier viser innlegg fra produsenter som Zone en person som jobber ved en datamaskin sammen med «Lås inn»-grafikk og bildeteksten «Ingen nødvendig å gå unna».
Vitenskapen bak nikotinets kognitive effekter er imidlertid langt mindre avgjort enn markedsføringen tilsier.
Forskning har vist at nikotin kan øke oppmerksomhet og arbeidsminne, forbedre synaptisk signalering og nevrotransmittereffektivitet, og forbedre motorisk kontroll og reaksjonstid under kognitive oppgaver.
Men eksperter sier at disse kortsiktige effektene ikke nødvendigvis oversettes til langsiktige hjernefordeler.
«Nikotin kan få noen til å føle seg skarpere, mer våken og mer fokusert på kort sikt. Den effekten er ekte,» Dr. Fawad Mian, grunnlegger av Ascend Regenerative, som er styresertifisert i nevrologi, klinisk nevrofysiologi og søvnmedisin.
«Bekymringen er at de samme banene som skaper den fokuseffekten også driver avhengighet. Over tid tilpasser hjernen seg, og personen kan da trenge nikotin bare for å føle seg normal.»
Noen talsmenn hevder at stimulanten kan tilby fordeler utover fokus, inkludert beskyttelse mot aldersrelatert kognitiv nedgang.
«Det er overbevisende forskning som viser at vanlige brukere har lavere forekomst av Alzheimers og Parkinsons sykdom,» sa Asprey.
I en studie ble det funnet at nikotin bremser aldersrelatert kognitiv nedgang og øker naturlige kjemikalier som beskytter hjernen. I en annen så det ut til å forbedre ytelsen hos de med lavere baseline-score – noe Asprey sa antyder at det kan gjenopprette kognitiv effektivitet i stedet for å kunstig overstimulere høyytere.
Hvorvidt nikotin faktisk kan beskytte mot nevrodegenerativ sykdom er fortsatt uklart.
«Jeg tar studiene på alvor,» sa Mian. «Røykere får Parkinsons sykdom sjeldnere. Men når plastre ble gitt til pasienter, hadde de ikke forventet effekt.»
«Hos pasienter med tidlig Parkinsons, var det ingen klar fordel bortsett fra midlertidig kognitiv forbedring,» forklarte han. «Det endret ikke hvordan de fungerte hver dag.»
Andre eksperter sier at den tidlige forskningen er spennende – men ikke nok til å rettferdiggjøre utbredt nikotinbruk som et forebyggende verktøy.
«Associasjonene er der, og mekanismene er plausible som bedømt av dyrestudier, men de kliniske studiene som eksisterer vurderer effekter på individer som allerede er diagnostisert med lidelsene og viser ikke konsekvent effekt uansett,» sa Dr. Nehal Vadhan, direktør for Northwell Healths Feinstein Family Human Neuropsychopharmacology Lab.
«Derfor vil vi ikke introdusere et potensielt avhengighetsdannende stoff som en utbredt strategi for forebygging hos friske mennesker, selv om intensjonen er god og lidelsene er sterkt svekke.»
Mian var enig. «Foreløpig mangler vi sterke menneskelige bevis på at det bremser hjernealdring, beskytter langtidshukommelsen eller forbedrer mitokondriell helse på lang sikt,» sa han.
«Det er en kortsiktig beskyttende effekt på mitokondriell helse, men flere studier er nødvendig for å se hvordan dette påvirker ting i det lange løp.»
Den største bekymringen blant eksperter er ikke om nikotin kan gi en kortsiktig boost – men hva som skjer når folk bruker det regelmessig over tid.
Den største risikoen legene vet om nå, sa Vadhan, er å danne en avhengighet av nikotin.
«Selv om alle er enige om at tobakksforbruket er betydelig verre, er det ikke langsiktige studier som viser fullstendig sikkerhet for poser, spesielt når du vurderer alle tilsetningsstoffene,» sa han.
Asprey erkjente at ikke alle poser er skapt like, og sa at det er «verdt å være selektiv» hvis du planlegger å kjøpe en boks.
«Du vil ha nikotin av farmasøytisk kvalitet fra et anerkjent merke, og det er en god idé å forske litt på selve posematerialet,» sa han. «Noen poser på markedet kan utsette deg for mikroplast, og det er det siste du vil sitte i munnen over en lengre periode.»
Til slutt sa Mian at det er andre ting å fokusere på før man strekker seg etter nikotin for å forbedre ytelsen – i hvert fall til forskningen tar igjen.
«Hvis du ønsker å hjelpe hukommelsen, er fokus på søvn, kosthold, trening, kontroll av blodtrykket og blodsukkeret, å lære nye ting og holde deg sosialt aktiv mye tryggere alternativer som unngår avhengighet eller potensielle langsiktige helsekonsekvenser,» sa han.
«Nikotin kan fungere som en kortsiktig kognitiv stimulans,» la Mian til, «men det har ikke fått merkelappen som et hjernehelsetilskudd ennå.»
