Tenk på det som et lite, beskyttende skjold for damedelene dine.
De fleste kvinner har aldri hørt om deres «vaginale biofilm», men det er en viktig del av helsen deres, og påvirker symptomer som vaginal lukt, utflod eller tilbakevendende infeksjoner.
«[It’s] et tynt, klebrig lag av bakterier som kan feste seg til vaginalslimhinnen og beskytte seg selv ved å produsere et slags skjold,” sa OB-GYN Dr. Kate McLean til The Post.
«Tenk på det som et mikroskopisk samfunn av bakterier som lever under et beskyttende belegg,» la hun til, og la merke til at du ikke kan se eller føle det selv, men du føler definitivt virkningen.
Når dårlige bakterier danner mikrofilmer, kan det forårsake vanskelig å behandle bakteriell vaginose (BV) og soppinfeksjoner. Når nyttige bakterier som laktobaciller lager dem, blokkerer det dårlige bakterier fra å ta tak.
«Ikke alle biofilmer er skadelige, men noen kan bli problematiske,» sa McLean, en styresertifisert fødselslege-gynekolog og Chief Medical Officer ved Evvy.
«Biofilmen kan gjøre det vanskeligere for kroppen, eller til og med medisiner, å fjerne de negative bakteriene i kroppen din. Dette er en grunn til at noen opplever tilbakevendende vaginale symptomer selv etter behandling.»
Her er hva du bør vite om å opprettholde den delikate balansen og beskytte skjeden din.
Ikke bekymre deg, bakterier skal være der
Biofilmer er «en normal del av livet,» sier McLean. De er overalt, fra tannplakk på tennene til dypt i tarmen til på toppen av huden.
Samfunnet er renere enn det noen gang har vært, noe som kan gjøre det fristende å se på bakterier som en fiende.
Men det er noe slikt som å være også rengjøre. Mange leger oppfordrer kvinner til ikke å dusje av denne grunn: Mens de prøver å være rene eller eliminere lukt, dreper skylling faktisk gode bakterier i skjeden.
«En av de største misforståelsene er at skjeden skal være helt luktfri, eller at utflod er et tegn på at noe er galt,» sa McLean. «I virkeligheten har sunne skjeder en naturlig duft, og utflod er ofte en normal og viktig del av skjedefunksjonen.»
En annen ting å merke seg: Tilbakevendende vaginale symptomer har faktisk lite å gjøre med dårlig hygiene, sa McLean.
«De er vanligvis drevet av komplekse biologiske faktorer, inkludert det vaginale mikrobiomet, og har ofte veldig lite med renslighet å gjøre,» sa hun.
Kampen om bakteriene
Hvordan holder du et sunt vaginalt mikrobiom? Med mye laktobaciller.
Denne «gode» bakterien produserer melkesyre, og senker pH-verdien i skjeden, pluss hydrogenperoksid og bakteriociner, noe som gjør miljøet ugjestmildt for uønskede bakterier.
Kanskje viktigst, det lager en egen biofilm, og blokkerer eiendommen fra å bli tatt opp av dårlige bakterier.
Men tidevannet kan snu raskt. Forstyrrelser i mikrobiomet som antibiotikabruk, skjøting, til og med ubeskyttet sex, kan skade laktobacillipopulasjonene, slik at andre kan blomstre.
Anaerobe bakterier som Gardnerella vaginalis, Atopobium vaginae og Prevotella spp. kan slå seg sammen for å lage biofilmer og forårsake infeksjoner, spesielt BV. Dette kan se ut som grå eller hvit utflod, en fiskelukt og kløe eller svie under vannlating.
Uten laktobaciller kan gjær vokse også, og forårsake lignende symptomer. Og dårlige bakterier som vokser ut av kontroll kan lett migrere til urinveiene, og forårsake en UVI, også.
Hvordan kan biofilmer skape gjentatte infeksjoner?
Biofilmer kan gjøre dårlige bakterier 1000 ganger mer tolerante for antibiotika eller soppdrepende midler. Dette skjer fordi behandling kan lykkes med å eliminere overflaten av biofilmen, men ikke helt eliminerer problemet.
«Bakterier danner biofilmer som en overlevelsesstrategi … Dette skjoldet kan gjøre det lettere for dem å motstå endringer i miljøet og beskytte seg mot å bli vasket bort,» sa McLean.
Biofilmer kan også unngå påvisning ved å svekke immunresponser og lure immunsystemet til å tro at biofilmen ikke er en trussel mens den faktisk ligger i dvale.
Når trusselen er borte, blomstrer de dårlige bakteriene igjen. Så mye som 60 % av kvinnene med BV opplever en gjentatt infeksjon innen ett år etter behandling.
Gå til legen hvis du har å gjøre med vedvarende symptomer, sier McLean. De må undersøke for å forstå kilden til problemet. Hvis det er BV, vil de sannsynligvis foreskrive et antibiotikum som kan tas oralt eller settes inn i skjeden.
Beskytt skjeden din på lang sikt ved å «støtte et sunt vaginalt mikrobiom – ved å unngå unødvendige forstyrrelser, få passende pleie når symptomer oppstår, og forstå ditt unike mikrobiom,» sa hun.
