En mann i New Hampshire kjemper mot et alvorlig flåttbåren virus som har gjort ham i kritisk tilstand.
Ifølge venner og familie er John Reagan (66) nonverbal etter at han ble bitt av en flått mens han gikk tur med hunden sin.
Han ble innlagt på sykehus i Boston, hvor tilstanden hans forverret seg raskt etter at han ble innlagt.
«Da han først gikk inn på legevakten, satt han opp og snakket med meg, og jeg var der med kona hans,» fortalte Regans mangeårige venn Tom Wright til CBS News. «Og neste dag dro vi for å se ham, og han var som nonverbal, og musklene hans ville ikke bevege seg riktig.»
Testing bekreftet at Regan hadde fått Powassan-viruset.
«De fleste jeg har snakket med har aldri hørt ordet før,» sa Wright.
Powassan er faktisk mindre vanlig enn andre flåttbårne sykdommer som borreliose, men effektene er ødeleggende, og tilfellene øker.
Legevaktbesøk for flåttbitt økte med mer enn 25 % på landsbasis i april sammenlignet med samme tid i fjor, ifølge CDC-data.
I fjor rapporterte CDC syv tilfeller av Powassan, mens det ble rapportert rekordstore 39 tilfeller i 2019.
Wright og andre venner av Reagan samler inn penger for å støtte hans bedring og øke bevisstheten om farene ved Powassan.
Som en god nyhet, skal Regan ha åpnet øynene tidligere denne uken og puster nå uten hjelp.
Hva er Powassan-virus – og hvem er i faresonen?
Powassan tilhører en gruppe virus som kan forårsake infeksjon i hjernen eller membranene rundt hjernen og ryggmargen, og spres vanligvis til mennesker etter at de er blitt bitt av en infisert trebukker eller hjorteflått.
De som bor eller jobber i nærheten av børstete områder eller skogkledde områder, eller er ivrige friluftsmenn som Regan, er mer sannsynlig å bli utsatt for potensielt infiserte flått.
Powassan er spesielt bekymrende på grunn av hvor lett sykdommen sprer seg: En flått knyttet til et menneske trenger 36 til 48 timer for å overføre borreliose, men den kan overføre Powassan-viruset på bare 15 minutter.
Hva er symptomene på Powassan-virus?
Personer med Powassan-viruset viser ikke alltid symptomer. Hvis de gjør det, kan de se ut som influensa, med feber, hodepine eller oppkast.
Symptomer kan oppstå en uke til en måned etter at pasienten er bitt. Alvorlige infeksjoner er preget av en raskere start og mer alvorlige symptomer, inkludert hjerne- eller ryggbetennelse, forvirring, anfall, skjelvinger, talevansker og problemer med koordinering.
Powassan diagnostiseres basert på kliniske symptomer og tester av blod eller cerebrospinalvæske som oppdager antistoffer produsert av immunsystemet mot viruset.
Hvor dødelig er Powassan – og hvordan behandles den?
Fordi det ikke finnes noen kur mot Powassan, og heller ikke en vaksine for å forhindre det, foreskriver leger hvile, væske og reseptfrie smertestillende midler i de fleste tilfeller, som kan vare opptil en måned.
Mer alvorlige tilfeller som Regans kan kreve sykehusinnleggelse for pustestøtte og for å redusere hevelse i hjernen.
Omtrent 10% av personer med alvorlig Powassan dør, mens 60% har permanent funksjonshemming, ifølge CDC.
Overlevende kan ha langsiktige helseproblemer som hodepine, hukommelsesproblemer og tap av muskelstyrke.
Mens alle kan utvikle alvorlige komplikasjoner fra Powassan-viruset, har eldre voksne, barn og personer med svekket immunforsvar en høyere risiko.
Noen helseeksperter har lagt merke til at et oppvarmende klima bidrar til å spre Powassan og andre flåttbårne sykdommer, siden mildere vintre og tidligere vårer skaper ideelle forhold for varmt vær som flått.
De fleste tilfeller av Powassan-virus har skjedd i det nordøstlige USA – fra Maine sør til Virginia – og vestover over Great Lakes-regionen til Minnesota. Andre tilfeller er rapportert i Russland og Canada. Det første kjente tilfellet skjedde i Powassan, Ontario, i 1958, og ga viruset navnet.
Den primære sesongen for flåttaktivitet – og rapporter om flåttbårne sykdommer – starter vanligvis i mars og topper seg i mai og juni, med en andre, mindre økning midt på høsten.
Den mest effektive måten å beskytte seg mot flåttbårne sykdommer på er å bruke insektmiddel og bruke klær som dekker huden din i områder med høye flåttbestander, og å sjekke deg selv og kjæledyret ditt for flått.
CDC sier at den eneste måten å forhindre Powassan og Lyme sykdom på er å unngå eksponering for flått ved å spraye insektmiddel med minst 20 prosent DEET, picaridin eller IR3535, og behandle klær med produkter som inneholder permetrin.
