Å spise en diett rik på frukt, grønnsaker, fisk og olivenolje kan bidra til å holde sinnet sterkt selv i alderdommen, ifølge ny forskning.
Eldre voksne i England som fulgte et middelhavskosthold – som hovedsakelig består av matvarene ovenfor – under høyden av COVID-19-pandemien rapporterte høyere psykologisk velvære enn jevnaldrende som ikke gjorde det.
Forskerne sporet mer enn 3000 voksne mellom 50 og 90 år for å finne ut hvordan deres daglige matvalg var relatert til deres langsiktige livssyn, ifølge en pressemelding.
Deltakerne fylte ut spesialiserte undersøkelser som målte positive psykologiske egenskaper, inkludert deres følelse av autonomi, livstilfredshet, hensikt og kontroll over daglige rutiner.
Hver deltaker fikk også en poengsum basert på hvor tett matvanene deres samsvarte med et tradisjonelt middelhavskostmønster.
Voksne som holdt seg tett til middelhavsdietten rapporterte en betydelig sterkere følelse av generell velvære.
Dette funnet holdt selv etter at forskere sto for faktorer som inntekt, utdanning, fysisk aktivitet, røykevaner og generell fysisk helse.
Økningen i velvære så ikke ut til å være drevet av forskjeller i kaloriinntak, noe som tyder på at de spesifikke mattypene spilte en viktig rolle.
Ettersom forskerne fulgte deltakerne over flere år, var de i stand til å måle hvordan deres velvære endret seg i løpet av de første månedene av pandemien.
Mens følelsesmessig velvære og lykke falt over hele gruppen under nedstengningene, viste studien – som ble publisert i BMJ Open – at nedgangen var mindre intens for folk som holdt seg til middelhavsdietten.
Tidligere forskning peker på noen få forklaringer på dette.
«Denne studien viser hva vi har sett i annen forskning,» sa Kim Kulp, registrert ernæringsfysiolog og eier av Gut Health Connection i San Francisco Bay Area, til Fox News Digital.
Middelhavsdietten er naturlig rik på anti-inflammatoriske næringsstoffer, inkludert omega-3 fettsyrer fra fisk og antioksidanter kalt polyfenoler som finnes i ekstra virgin olivenolje.
Disse næringsstoffene bidrar til å redusere betennelse i hjernen og støtte et sunt tarmmikrobiom, som er direkte knyttet til den kjemiske produksjonen av humørregulerende hormoner, sier eksperter.
«Siden middelhavsdietten er lastet med en rekke vegetabilske matvarer, gir det en økning i næringsstoffer for kroppen og hjernen, spesielle forbindelser som reduserer betennelse, og prebiotika for å mate de gode tarmmikrobene,» sa Kulp, som ikke var involvert i studien.
Forskere bemerket noen begrensninger for dataene, inkludert det faktum at studien var avhengig av selvrapporterte kostholdsundersøkelser, som noen ganger kan være unøyaktige.
I tillegg hadde deltakerne som fullførte sporingen en tendens til å være sunnere og rikere enn allmennheten, noe som betyr at resultatene kanskje ikke fullt ut gjelder mer mangfoldige eller sårbare populasjoner.
«Det var bare to dager med diettdata, og den psykologiske velværetesten ble bare administrert ved to anledninger, begge tidlig under COVID,» bemerket Kulp. «To dager med data er kanskje ikke nok til å trekke konklusjoner.»
Fordi studien var observasjonsbasert, kunne den ikke bevise et direkte årsak-og-virkningsforhold mellom kostholdet og forbedret mental helse, erkjente forskerne.
«Å spise en diett rik på frukt, grønnsaker, hele korn, nøtter, frø og belgfrukter gir den ultimate kombinasjonen av næringsstoffer for å forbedre den generelle helsen når vi blir eldre,» sa Kulp.
«Sammen kan denne dietten bidra til å redusere stress og depresjon og forbedre en følelse av velvære, selv i de tøffeste tidene.»
