Da en tidligere beboer i Keyport, NJ, begynte å følge med på alle kreftdiagnosene på og rundt barndomsgaten hans, var tallene «snøballende.»
I nylige intervjuer med NJ.com fortalte Rusty Morris, 46, hvordan han hadde samlet inn navnene til så mange naboer at han til slutt laget et kart, og merket husene med røde X-er for de syke.
Hans foreldres hus hadde en X, for farens prostatakreft. Et hus nede i gaten hadde to X-er, for hans onkel og hans onkels kone.
Totalt plasserte Morris 28 X-er bare på First Street, hvor han vokste opp, og 41 i hele bydelen Keyport.
Dr. Alexis Mraz, førsteamanuensis ved College of New Jerseys avdeling for folkehelse, sa til utsalgsstedet om kartet at det så ut som en «vanvittig høy prosentandel». [of cancer patients].»
«Det ser vanvittig ut,» sa hun.
Mens leger, lokale embetsmenn, statlige og føderale tjenestemenn og innbyggere ikke kan si definitivt hva som ligger bak krefttilfellene og om de er knyttet til dem eller ikke, peker mange på den nærliggende søppelplassen som ble stengt i 1979 – og som har sivet ut kreftfremkallende kjemikalier i den omkringliggende luften, vannet og jorda i minst 50 år, i henhold til lokale miljørapporter.
På grunn av potensielle giftige eksponeringer, er det meget mulig at Morris kart er en undertelling.
«Det er sannsynligvis flere krefttilfeller,» sa Mraz. «Jeg synes det absolutt er verdt å se nærmere på.»
NJ.com-reportere siterer flere medisinske eksperter fra hele landet som er enige om at nettstedet trenger mer – og presserende – studier, og at det er økende bevis på en potensiell «kreftklynge.»
Den 50 mål store tomten som til slutt ble en søppelfylling startet tidlig på 1900-tallet som et knutepunkt for små fly, og bærer denne arven i sitt nåværende navn: Aeromarine Industrial Park. I 1962 gikk den over til en dumpingplass, til den ble lagt ned.
Men i tiårene siden har selskapet som eier eiendommen blitt sitert flere ganger – til en verdi av nesten 900 000 dollar fra New Jerseys Department of Environmental Protection så sent som i fjor – for angivelig å ha unnlatt å forsegle den ordentlig.
American Cancer Society definerer kreftklynger som «mønstre av krefttilfeller» hos «mennesker som bor eller jobber i samme område», og anslår at det er nesten 1000 i landet. Den offisielle utpekingen av en kreftklynge utløser typisk en robust folkehelserespons rettet mot å dempe fremtidige diagnoser.
Men Keyport har ikke oppnådd den grufulle milepælen ennå, til tross for flere tiår med periodiske studier og rapporter – som den siste utført i 2010 av et eksternt miljøkonsulentfirma – som konkluderte med at Aeromarine var full av minst fem kreftfremkallende stoffer knyttet til lunge, bryst, blære, bukspyttkjertel, prostata og lymfekreft, samt nyrekreft og lymfekreft.
Aeromarine-området er et «legacy deponi», ifølge statens Department of Environmental Protection, fordi det dateres tilbake før 1980-tallet, da mer omfattende miljøvern ble på plass.
Craig Benson, emeritusprofessor i ingeniørfag ved University of Wisconsin-Madison og University of Virginia, sa til NJ.com at lovlig avfallshåndtering den gang var «et vill vill vesten».
«Alt gikk bare i et hull i bakken. Det var ingen regler. Farlig avfall gikk rett inn med alt annet.»
I en uttalelse til undersøkende reportere på NJ.com, sa statens avdeling for miljøvern at det var «forpliktet til å sikre riktig stenging av søppelfyllingen for å beskytte miljøet og folkehelsen.»
Avdelingen la til at den «har begynt innledende diskusjoner for å bestemme neste trinn» for nettstedet, som kan innebære flere folkehelsevurderinger.
I mellomtiden fortsetter Rusty Morris å legge til X-er på kartet sitt, inkludert en venn som overlevde eggstokkreft da hun var 36, og faren hennes, som aldri røykte, men døde som 77-åring av lungekreft.
Dr. Scarlett Gomez, en professor ved avdelingen for epidemiologi og biostatistikk ved University of California i San Francisco, sa til NJ.com at det ikke skulle spille noen rolle om Keyport-nettstedet offisielt har blitt klassifisert som en kreftklynge eller ikke – det skal bare ryddes opp.
«Hvorfor må vi vente for å se om det kommer til å forårsake sykdom på veien?»
