Susan Proctor hadde alltid sett på seg selv som en snill, godmodig kvinne. Men et sted i midten av 30-årene ble hun en hun knapt kjente igjen.
«Sgal mamma. Det er bokstavelig talt slik jeg ville beskrive meg selv den gang,» sa Proctor til The Post.
Plutselig var hverdagens stress som følelsesmessige landminer – med selv de minste irritasjonsmomenter som kunne utløse raseriutbrudd rettet mot dem hun elsket mest, etterfulgt av bølger av anger.
«Jeg ville våknet sint uten grunn i det hele tatt,» sa hun. «Barna mine ville si: ‘OK, mamma er sint, la oss alle løpe. La oss unngå kulene hennes. Vi skal gjemme oss akkurat nå.'»
Proctor, nå 62, visste om overgangsalderen, men ikke perimenopausen – den hormonelle overgangen som kan begynne år før en kvinnes siste menstruasjon, og utløser en kaskade av fysiske og følelsesmessige symptomer.
«Jeg var fra en epoke hvor foreldrene mine ikke engang forberedte meg på sexed, enn si dette,» sa Proctor. «Jeg visste ikke engang hva jeg ikke var glad for. Jeg var bare ikke glad. Det var veldig rart å føle det slik.»
Hun er langt fra alene. Forskning tyder på at rundt 40 % av kvinnene opplever humørrelaterte symptomer under overgangsalderen, og mange rapporterer det eksperter nå kaller «perimenopause-rage.»
«Det er ikke bare å være humørsyk, og det er ikke en personlighetsfeil. Det er et veldig reelt symptom knyttet til den hormonelle omveltningen av perimenopause,» forklarte Michelle Sands, en autorisert naturlege og holistisk overgangsalderspesialist.
Den følelsesmessige toll kommer ofte foran alt annet.
«For mange er de første tegnene emosjonelle og nevrologiske,» sa Sands. «Østrogen og progesteron påvirker direkte nevrotransmittere som serotonin, dopamin og GABA, så når hormonsvingninger begynner, kan kvinner plutselig føle seg følelsesmessig ulik seg selv.»
Det er en opplevelse Proctor kjenner altfor godt.
«Jeg følte meg gal i hodet fordi jeg ikke følte meg normal og jeg forsto ikke hva som foregikk,» sa hun. «Jeg hadde ikke vært sånn for noen år siden.»
Da mamma ble fremmed
Virvelvinden av forvirring og sinne ville strekke seg i nesten et tiår – og ingen i Proctor-husholdningen ble spart.
Raseriet hennes var verst i de to ukene før mensen, som nå kom uberegnelig. Sønnene hennes lærte å se det komme, og spredte seg ved de første tegnene. Og raseriet hennes var bare en del av det.
«Det siste du vil høre fra mannen din er, ‘Å, det må være hormonene dine.’ Som, jeg er allerede sint, jeg vil bjeffe og bite deg.»
Susan Proctor
«Plutselig fikk jeg disse hetetoktene som føltes som om det var en vulkan som brøt ut under huden min,» sa Proctor. Så var det hjernetåka, nattesvette og vektøkning. En tidligere konkurrerende kunstløper, så hun et fall i selvtilliten.
«Det var nesten som en hund som gikk rundt med halen mellom bena,» sa hun.
Alle prikker og torner
Etter hvert som tiden gikk begynte det å danne seg sprekker i ekteskapet hennes.
«Jeg hadde ikke en forståelsesfull mann – mange kvinner har ikke det – og det siste du vil høre fra ham er: ‘Å, det må være hormonene dine.’ Som, jeg er allerede sint, jeg vil bjeffe og bite deg,» sa hun.
Spenningen sivet inn i soverommet også.
«Jeg var i ferd med å miste hele følelsen av kvinnelighet. Da kaster du inn litt tørr skjede og ikke ønsker sex, og det blir et problem, fordi det er det menn tenker på sannsynligvis 10 ganger i minuttet,» sa hun med en latter.
Til slutt var det ikke bare hun som ikke var i humør.
«Hvis du bjeffer og kritiserer ham hele tiden, begynner han å unngå deg,» sa hun.
Hjemme begynte hun å sette seg inn i selvpålagte «time-outs» for å unngå å slå ut. Snart følte hun seg frakoblet, og trakk seg tilbake fra aktiviteter i kirken og i samfunnet hennes.
«Jeg ble veldig fremmedgjort fordi jeg bare var prikker og torner, og ingen ønsket å være rundt meg,» sa hun. «Jeg følte meg virkelig alene.»
Proctor søkte hjelp fra flere leger, men ble gjentatte ganger fortalt at hun rett og slett gikk gjennom en fase av livet – uten noen klar forklaring på hva som skjedde eller hvordan hun skulle behandle det. Vennene hennes i en lignende båt hadde heller ingen løsninger.
Dette var nesten 30 år siden, men Sands sa at det er en realitet pasienter fortsatt opplever i dag.
«Selv om bevisstheten rundt overgangsalder har blitt bedre, blir mange kvinner fortsatt avvist, feildiagnostisert eller
fortalte at symptomene deres rett og slett er stress, aldring, angst eller «bare en del av det å være en travel mor,» sa hun.
«Jeg hører historier hver uke fra kvinner som ble foreskrevet antidepressiva, sovemedisiner eller angstdempende medisiner før noen i det hele tatt evaluerte om svingende hormoner kan bidra til det de opplevde.»
«Jeg ser på kvinner som er en ekte B, og jeg tenker for meg selv, kanskje de sliter med noen av symptomene jeg hadde og vet ikke hva de skal gjøre.»
Susan Proctor
Uten svar og ingen støtte ble Proctors ekteskap satt under vekten av det hele. Mannen hennes hadde en affære.
«Jeg var ikke kona, i hans øyne, som han trodde jeg burde være,» sa hun. «Det er vanskelig å si, å legge skylden, men kanskje det førte ham rett til andre kvinner.»
Det er et mønster Sands sa hun ser ofte. Menopauseovergangen, forklarte hun, kan legge en «enorm» belastning på selv stabile forhold.
«Selv om overgangsalderen i seg selv ikke er den eneste årsaken til skilsmisse, fungerer den ofte som et forstørrelsesglass for eksisterende forholdsproblemer,» sa Sands. «I en undersøkelse som undersøkte overgangsalder og forhold, rapporterte omtrent 70 % av kvinnene at overgangsaldersymptomer bidro til belastning eller sammenbrudd i ekteskapet.»
Men det trenger ikke å ende slik.
«Jeg har også sett forhold bli sterkere når par forstår at overgangsalder ikke er en karakterfeil eller personlig svikt,» sa Sands. «Utdanning, kommunikasjon og riktig støtte kan dramatisk endre dynamikken.»
Finner veien tilbake
Etter år med hvit-knoke seg gjennom det verste, fant Proctor endelig hjelp gjennom Sands, grunnlegger av Glow Natural Wellness.
For første gang forklarte noen hva som faktisk skjedde i kroppen hennes – og enda viktigere, hva jeg skulle gjøre med det.
Sands foreskrev en kombinasjon av syntetiske hormoner, inkludert progesteron, østrogen og dehydroepiandrosteron, som stimulerer testosteronproduksjonen, og samarbeidet med Proctor for å overhale livsstilen hennes.
«Bioidentiske hormoner, å spise sunt, trene, prøve å redusere stress, ikke kontrollere andre og være snill mot meg selv var definitivt en løsning for meg,» sa hun.
I dag er Proctor bestemor og personlig trener som hjelper andre kvinner med å navigere i livets endring, etter at hun offisielt gikk inn i overgangsalderen i en alder av 58. Hun har vært skilt i 14 år og sier at hun endelig føler seg som seg selv igjen.
«Jeg har kommet langt, og jeg ønsker å gi den oppmuntringen til andre,» sa hun. «Jeg ser på kvinner som er en ekte B, og jeg tenker for meg selv, kanskje de sliter med noen av symptomene jeg hadde og vet ikke hva de skal gjøre.»
Det er et perspektiv det tok år med strid å få – og et perspektiv hun håper andre kan unngå å nå gjennom angst.
«Jeg har virkelig lært at jeg ikke trenger å leve med å ikke føle meg bra,» sa Proctor. «Vi fortjener å se og føle oss best mulig.»
