Salatsalget hos Stew Leonard’s falt med 11 % denne uken midt i utbruddet av matforgiftning i flere stater forårsaket av strimlet isfjellsalat – noe som fikk dagligvarekjeden til å fylle opp med salat dyrket i drivhus som et alternativ for bekymrede kunder, har The Post fått vite.
Fra fredag sa metrokjeden i New York at den kuttet ned på bestillingene av salat i poser fra merker som Andy Boy, Dole og Fresh Express, som har en blanding av greener som vanligvis inkluderer isfjellsalat – selv om de ikke har vært involvert i cyclospora-utbruddet som har rammet over 30 stater.
Administrerende direktør Stew Leonard Jr. setter et folkelig preg på budet hans for å få tilbake tapt salatsalg – han setter opp skilt ved sine åtte butikker som sier: «Min kone spiser salat to ganger om dagen. Jeg kjøper kun salat dyrket i drivhus, Stew.»
Flyttingen kommer etter at Food and Drug Administration advarte forbrukere om å unngå å spise strimlet isfjellsalat fra Mexico på Taco Bell-steder i Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio og West Virginia.
Ettersom utbruddet har dominert overskriftene denne uken – med rundt 7000 infiserte mennesker som rapporterer eksplosiv diaré, oppkast og oppblåsthet – har forbrukere unngått salatgangen, sier bransjeeksperter.
«Folk ringer inn og reduserer bestillinger over hele linjen fordi de tror at forbrukere ikke vil kjøpe ferske råvarer,» sa Joelle Mosso fra Western Growers, som representerer produksjonsprodusenter i fire stater, til The Wall Street Journal.
I Michigan, som har sett den største klyngen av cyclospora-infeksjoner til dags dato, advarte myndighetene innbyggerne om at pakkede, forhåndsvaskede salatsett var risikabelt. Statens helseavdeling sa at det var tryggere å kjøpe salathoder og fjerne de ytre bladene.
Leonards drivhusdyrkede salat kommer fra Little Leaf Farms, som markedsfører prosessen sin som «håndfri dyrking» som er avhengig av regnvann. Butikkene hans selger også en private label-pakke kalt Stew Leonard’s Organic Greenhouse-Grown Greenleaf Crunch, som er høstet i Hudson Valley, ifølge kjøpmannen.
Leonard mener drivhusdyrkede produkter nå er en tryggere innsats enn masseproduserte greener dyrket på åkre siden de ikke er avhengige av vanningssystemer som kan være infisert med menneskelig avføring, som har fått skylden for det parasittiske utbruddet.
FDA har ikke identifisert leverandøren av salaten bak utbruddet, men Washington Post rapporterte torsdag at det er Taylor Farms i Salinas, California.
Den massive produsenten og foredleren returnerte ikke en forespørsel om kommentar.
Torsdag vurderte Leonard fortsatt om han skulle promotere drivhusdyrkede merker i butikken sin, bekymret for at det «kan skremme folk,» sa han til The Post.
På fredag hadde han bestemt seg for å markedsføre de drivhusdyrkede produktene.
«Vårt salatsalg fortsetter å være negativt i dag,» sa han.
