En sjelden og potensielt dødelig flåttbåren sykdom som for tiden sprer seg over hele USA, kan spores tilbake til en sak fra 1958 som involverte en ung gutt på en gård.
Sykdommen, kjent som Powassan-virus, ble oppkalt etter Ontario-byen i nærheten av der den først ble oppdaget.
På tidspunktet for hans død hadde Lincoln Byers, en 4-åring bosatt i Canada, en tilstand som medisinske fagfolk ikke kunne forklare, rapporterte Boston Globe.
År senere oppdaget forskere en flått som huser det samme viruset på et dødt ekorn, og ga endelig et svar på tragedien, men varslet en økende folkehelseutfordring.
Mens en gang betraktet som en uklar medisinsk anomali, har tilfeller av Powassan-virus nådd historiske høyder i USA, viser data.
I følge Centers for Disease Control and Prevention ble 76 amerikanere diagnostisert med viruset i 2025, det høyeste årlige antallet som er registrert. Tidligere hadde USA i gjennomsnitt bare syv til åtte diagnoser hvert år.
Viruset overføres først og fremst til mennesker gjennom bitt av en infisert skovflått eller rådyrflått. Som andre flåttbårne sykdommer er Powassan mest utbredt fra sen vår til midten av høsten, når flåttbestanden topper seg og utendørsaktiviteten øker.
Folkehelseeksperter advarer om at virusets overføringshastighet gjør det unikt farlig.
«En av de farligste aspektene er dens raske overføring,» sa Dr. Jorge P. Parada, en medisinsk rådgiver ved National Pest Management Association i Chicago, til Fox News Digital.
«Powassan kan overføres på så lite som 15 minutter etter det infiserte flåttbitt, mens borreliose vanligvis krever en 36- til 48-timers tilknytningstid for overføring.»
Parada bemerket at selv om Powassan fortsatt er sjelden sammenlignet med Lyme-sykdom, utgjør det klinisk bekymring.
Dr. Marc Siegel, senior medisinsk analytiker for Fox News, bekreftet at viruset overføres betydelig raskere enn borreliose. Han bemerket at Powassan har en inkubasjonsperiode på én til fire uker før symptomene manifesterer seg.
De første symptomene inkluderer feber, hodepine, oppkast og svakhet, selv om noen infiserte individer forblir asymptomatiske, ifølge CDC.
Viruset kan utvikle seg til alvorlige nevrologiske komplikasjoner, inkludert encefalitt (betennelse i hjernen) og meningitt (betennelse i ryggmargsmembranene).
I alvorlige tilfeller kan pasienter oppleve forvirring, tap av koordinasjon, talevansker og anfall, ifølge CDC.
Omtrent 10 % av Powassan-tilfellene som involverer alvorlig nevrologisk sykdom er dødelige, og mange overlevende opplever langsiktige nevrologiske problemer.
Det er for tiden ingen spesifikke medisiner eller vaksiner for å behandle eller forebygge Powassan-virus; klinisk behandling er begrenset til støttende terapi, som intravenøs væske og respirasjonsstøtte.
Selv om hvem som helst kan utvikle alvorlig sykdom, inkluderer de som har størst risiko barn, eldre voksne og immunkompromitterte individer, advarer eksperter.
