Mye er skrevet – og TikTokked – om hvor godt millennials eldes, med konsensus om at generasjonen ser yngre og friskere ut i 30- og 40-årene enn tidligere generasjoner gjorde på samme alder.
Men de ungdomsforsterkende effektene av solkrem og hudpleie som er så tydelig på utsiden, gir kanskje ikke den samme velsignelsen på innsiden.
En ny studie antyder at mennesker født på 90-tallet biologisk eldes raskere enn Gen X gjorde – og det er sannsynligvis i det minste delvis skylden for økende kreftrater.
En person, forskjellige aldre
I studien sammenlignet forskere biologisk alder (hvor gammel kroppen ser ut til å være i medisinsk testing) og kronologisk alder (hvor gammel kroppen faktisk er)
Sammenlignet med de som er født i 1965–1969 (Gen X), hadde personer født i 1990–1999 (yngre millennials og eldre Gen Z – grensen er rundt 1996) en 92 % høyere fenoalderdefinert aldersgap. Med andre ord, personer født på 90-tallet viste høyere biologisk alder enn personer i den eldre generasjonen når de var i samme kronologiske alder.
Mannlige deltakere viste konsekvent større biologiske/kronologiske aldersforskjeller enn kvinnelige deltakere.
Den verste nyheten? Jo større gapet, fant de, jo høyere er risikoen for svulstkreft, som lunge, gastrointestinale, kolorektale og livmor.
Flere unge mennesker er får kreft
Mellom 1990 og 2019 økte antallet personer under 50 år som ble diagnostisert med kreft med 24 %.
Visse kreftformer blir mer utbredt i yngre generasjoner, inkludert tykktarms- og livmorkreft.
Personer født på 1990-tallet har mer enn fire ganger større sannsynlighet for å få tidlig oppstått tykktarmskreft sammenlignet med de som er født på 1960-tallet. I USA økte andelen tykktarmskreft diagnostisert før 55 år fra 11 % i 1995 til 20 % i 2019.
De som er født rundt 1985 har dobbelt så stor risiko for livmorkreft sammenlignet med de som er født før 1950.
Hvorfor skjer dette? Forskere tror det kan være en sammenheng med andre trender, som pubertet som starter tidligere, og tidligere utbrudd av fedme, diabetes og hjerneslag. Disse peker alle på raskere aldring, og fungerer som risikofaktorer for kreft, sa de.
Deler av kroppen kan eldes raskere enn hele kroppen
Et organsystems alder kan se annerledes ut enn helheten, sa forskere. Ulike organsystemer kan også eldes forskjellig innenfor samme kropp.
Forskere fant at et immunsystem som virker eldre enn dets faktiske alder var assosiert med tidlig debuterende lungekreft. Tilsvarende var fettvev som ser ut til å være eldre enn sin kronologiske alder assosiert med tidlig oppstått kolorektal kreft.
Til nå har det ikke vært mye forskning på hvordan aldring varierer etter generasjon, noe som tydelig spiller en rolle i økt tidlig debut av kreft, sa forskere.
«Akkurat nå har vi ikke et definitivt svar på hva som driver frem økningen av tidlig debuterende kreftformer rundt om i verden,» sa David Scott, direktør for Cancer Grand Challenges, organisasjonen som bidro til å finansiere forskningen.
«Men studier som dette hjelper oss å sette sammen det større bildet, og viser at kreft kan påvirkes ikke bare av endringer inne i individuelle celler, men av bredere endringer som skjer over hele kroppen som helhet.»
I fremtiden håper forskere å forstå hvordan moderne miljøer driver kreftrisiko, for til slutt å bidra til å forebygge og behandle den bedre, sa forfatter Yin Cao, en molekylær epidemiolog og førsteamanuensis i kirurgi og medisin ved WashU Medicine.
Cao og hennes kolleger vil undersøke hvordan miljø-, livsstils- og samfunnsendringer setter varige biologiske avtrykk, inkludert akselerert aldring.
