En «Survivor»-fanfavoritt står overfor sin vanskeligste utfordring til nå.
Ken McNickle, en finalist i sesong 33 av det populære realityprogrammet, delte denne uken sin kreftdiagnose i et Instagram-innlegg og avslørte i en oppfølgingsvideo de tre tegnene han ignorerte.
«Jeg vurderte en stund om jeg skulle dele eller ikke, men jeg bestemte meg til slutt for det fordi jeg håper dette kapittelet i historien min kan hjelpe andre,» skrev McNickle det originale innlegget, som inneholdt en karusell med bilder av ham ved en legebesøk, og så kontemplativ ut med medisinske plaster festet til brystet.
«Jeg har gjort noen feil i prosessen og burde ha tatt vare på meg selv bedre og tidligere,» innrømmet McNickle, og oppfordret andre til å være proaktive når det gjelder behandling.
«Hvis du har et helseproblem, ikke sitt på det,» sa han. «Få deg sjekket. Det er ingen gyldig grunn til å la være. Ikke én.»
I en oppfølgingsvideo skisserte McNickle de tre symptomene og advarselsskiltene han ignorerte, og introduserte klippet med en «trigger advarsel.»
«Hvis du ikke liker grove medisinske detaljer, kom deg ut nå,» advarte han.
«Jeg ventet nesten et år til huden min revnet opp for å få dette sjekket,» sa han og pekte mot hjertet. «Hadde jeg gått inn tidligere, ville det vært en enkel prosedyre – ikke et tre-tommers hull i brystet.»
McNikle la til at til tross for at han så blod i avføringen hver morgen, forsinket han å søke behandling i nesten tre måneder, da det ble «bekreftet» at «innsiden hans revnet opp.»
Mens krefttypen McNikle kjemper mot er fortsatt uklar, er blod i avføringen et avslørende tegn på tykktarmskreft.
En legevakt kalte tidligere symptomet «en tilstand der du bør gå til legevakten i dag.»
McNikle, en tidligere modell og far til en, innrømmet også at han utsatte å søke lege til en lyskevekst hadde nådd alarmerende proporsjoner.
«Jeg ventet til den klumpen på testiklene mine hadde vokst til størrelsen på de to andre før jeg ble sjekket,» la han til.
Igjen, mens McKickle ennå ikke har avslørt en spesifikk kreftdiagnose, kan den nevnte klumpen indikere testikkelkreft, som sjokkerende nok har den høyeste forekomsten hos menn mellom 20 og 40.
Mens han reflekterte over valgene sine, beklaget McNickle: «Jeg har vært så f—konge dum.»
Han erkjente hvordan en barndom gjennomsyret av giftig maskulinitet og det livslange presset for å utføre det bidro til hans voksne helsekrise.
«Jeg hørte ordene: ‘Slutt å gråte. Ikke vær en baby. Ikke vær en tispe. Ikke vær ap—y. Bare vær en mann,» sa han. «Og ja, jeg tror det hadde noe med det å gjøre.»
McNickle innså at opplevelsen hans ikke er et unntak, og ropte ut «epidemien» av menns helse.
«Vi må snakke mer om hvorfor menn har 50 % mindre sannsynlighet for å gå til lege for fysiske plager og 60 % mindre sannsynlighet for å få hjelp med mentale og følelsesmessige problemer,» skrev han under bildeteksten til videoen.
Fans var raske til å oversvømme kommentarfeltet med støttende og takknemlige ord.
«Takk for at du deler alt dette. Det er så utrolig viktig å snakke om og normalisere menn som sliter og ikke får den hjelpen de trenger,» sa en.
«Du er ikke den eneste mannen som utsetter legen altfor lenge. Forhåpentligvis kan historien din hjelpe andre til å forstå dette,» sa et sekund.
«Din ærlighet og sårbarhet er virkelig modig. Det er å være en ekte mann. Sender klemmer og håper på en helbredende reise,» la en tredje til.
McNickles sesong av Survivor ble sendt i 2016 og hadde som tema «Millennials vs. Gen X». han kom seg helt til de tre siste før han tapte mot Adam Klein i en anonym avstemning.
McNickles betegnelse som en tusenårig kreftpasient er i tråd med en urovekkende trend. Forskning tyder på at Millennial-amerikanere har en høyere risiko for å utvikle 17 kreftformer sammenlignet med eldre generasjoner.
Millennials har faktisk dobbelt så stor sannsynlighet for å få tykktarmskreft sammenlignet med deres Boomer-kolleger.
I mellomtiden har forekomsten av blindtarmkreft firedoblet seg blant millennials, definert som generasjonen født mellom 1981 og 1996.
