En spray kan skru klokken tilbake.
Forskere har utviklet en terapi som de sier kan reversere hjernealdring, gjenopprette hukommelse og fokus som vanligvis går tapt over tid.
Og bare to doser viste forbedringer i kognitiv funksjon – et bemerkelsesverdig resultat, ettersom nye demenstilfeller anslås å dobles i løpet av de neste fire tiårene, og nå rundt 1 million i 2060.
Forskere har lenge visst at betennelse spiller en rolle i hvordan hjernen eldes, en prosess kjent som «nevroinflammasjon» som kan forstyrre hukommelse, tenkning og hvordan hjernen tilpasser seg nye situasjoner.
I en studie fra forskere ved Texas A&M University reduserte to doser av en nesespray dramatisk hjernebetennelse, gjenopprettet hjernens cellulære kraftverk og forbedret hukommelsen hos mus betydelig.
Det mest overraskende resultatet av studien var at resultatene kom i løpet av noen uker og varte i flere måneder.
Sprayen bruker millioner av mikroskopiske biologiske partikler kalt ekstracellulære vesikler som transporterer genetisk materiale mellom celler.
De bar mikroRNA som modulerer og regulerer gen- og signalveier i hjernen.
Ved å sende partiklene gjennom nesen kunne de omgå hjernens beskyttende barriere og bli levert rett til hjernevevet.
En gang inne i hjernen var behandlingen rettet mot celler involvert med kronisk betennelse som er knyttet til aldring.
Sprayen gjorde mer enn å redusere betennelse i hjernen ved å gjenopprette hjernecelleenergi via mitokondriene (kraftverkene inne i cellene).
Mitokondrier kan bli skadet av aldring og betennelse, noe som gjør hjernecellene mindre effektive.
Denne gjenopprettingen av cellenes energi tillot dem bedre å behandle og lagre informasjon.
Det handler heller ikke bare om biologiske forbedringer, men observerbare i den virkelige verden: Behandlede dyr presterte bedre i atferdstesting på hukommelses- og gjenkjenningsoppgaver.
De var også mer vellykkede med å identifisere kjente gjenstander, gjenkjenne nye og oppdage endringer i omgivelsene sammenlignet med ubehandlede kontroller.
Behandlingen kan ha bredere bruksområder for nevrodegenerative tilstander, som demens.
«Når vi utvikler og skalerer denne behandlingen, kan en enkel to-dose nesespray en dag erstatte invasive, risikable prosedyrer eller kanskje måneder med medisinering,» sa studieleder Dr. Ashok Shetty i en pressemelding.
Forskerne håper også at behandlingen potensielt kan hjelpe slagpasienter med å gjenopprette hjernefunksjonen eller sakte kognitiv nedgang relatert til aldring.
