Epidemiologer vil denne sommeren være opptatt med å sile gjennom kloakk og sosiale medier med mål om å holde fotballfans og publikum trygge fra alvorlig sykdom under verdensmesterskapet, en av de største og mest globalt mangfoldige massesamlingene som noen gang er forventet.
En folkehelsegruppe basert i Washington, DC, planlegger å overvåke avløpsvann og internettprat for å oppdage og spore smittsomme sykdommer hvis de skulle dukke opp i noen av USA. eller kanadiske byer som er vertskap for VM-spillere, deres kamper og millioner av tilskuere, sa arrangørene.
Det 39 dager lange arrangementet starter i Mexico torsdag. Mer enn 6,5 millioner fotballfans forventes å reise fra over 100 land for å se 104 kamper i USA, Canada og Mexico.
Omfanget av begivenheten og de involverte reisene over hele verden utgjør en økt risiko for rask sykdomsoverføring i en tid da anstrengte amerikanske folkehelseressurser takler utbrudd av meslinger, ebola og hantavirus i inn- og utland, sier helsesikkerhetseksperter.
Budsjett- og bemanningskutt under Trump-administrasjonen, sammen med USAs tilbaketrekning fra Verdens helseorganisasjon, har forsterket disse utfordringene, ifølge arrangørene av det nye sykdomssporingsinitiativet.
For å gi sanntidsdata om potensielle trusler har det nyopprettede teamet av folkehelseeksperter konvertert et Georgetown University-laboratorium til en epidemiologisk kommandopost. Anlegget samler akademiske institusjoner, ideelle organisasjoner og private selskaper som jobber for å støtte offentlige etater.
Teamet forbereder allerede en daglig statusrapport for å rapportere nye risikoer og ethvert umiddelbar behov for handling til sykehusberedskapsledere og offentlige helsemyndigheter på lokalt, statlig, føderalt og internasjonalt nivå, samt FIFA, fotballens styrende organ og arrangør av verdensmesterskapet.
Operasjonssenteret, lansert i samarbeid med MedStar Health regionale sykehuskjede, er også en prøvekjøring for fremtidige arrangementer, inkludert sommer-OL 2028 i Los Angeles. MedStar er vert for en av landets 13 biobegrensningsenheter.
Avansert avløpsvannanalyse, ved bruk av DNA- og RNA-sekvensering for å finne genetiske tråder fra en rekke mikrober uten å kreve laboratoriekultur, er et nøkkelelement i overvåking av smittsomme sykdommer, sa Rebecca Katz, direktør for Georgetowns senter for global helsevitenskap og sikkerhet og leder for den nye sykdomsovervåkingen.
«Det er utrolig kraftig,» sa Katz. Teamet hennes mottar for tiden slike data fra innsamlingssteder i USA og Canada, så vel som fra forskjellige andre helseovervåkingskilder i alle de tre vertslandene for VM.
FRA EBOLA TIL MESLINGER
Å oppdage sykdomsfremkallende mikroorganismer i avløpsvann kan signalisere et utbrudd på vei, noe som gir helsemyndigheter tid til å advare medisinske klinikere om å se etter symptomer på sykdommer som ellers kan være feildiagnostisert, og til å oppfordre publikum til å ta forholdsregler.
Betydelig medieoppmerksomhet har fokusert på den nåværende ebolakrisen i Afrika. Men Katz sa at den ofte dødelige hemorragiske feberen utgjør en «veldig lav risiko for allmennheten» i Nord-Amerika. VM-teamet og støttepersonell fra Den demokratiske republikken Kongo, landet i episenteret for ebola-utbruddet, har vært igjennom en føre-var-karantene i Belgia før de reiste til USA, selv om de fleste av spillerne var i Europa på tidspunktet for utbruddet.
Katz sa at teamet hennes ville være spesielt oppmerksom på spredningen av meslinger, som nærmer seg rekord for amerikanske tilfelletall i år – rundt 2000 så langt – og har tatt seg opp igjen i deler av Mexico og Canada.
Ytterligere risiko utgjøres av myggbårne sykdommer som dengue, også kjent som «breakbone fever», og en nær fetter, chikungunya. Begge har sin opprinnelse i tropene og kan bæres av infiserte reisende og deretter overføres av mygg.
Katz vervet 20 kolleger sammen med pro bono-støtte og assistanse fra 30 andre enheter til operasjonssentralen hennes. De inkluderer flere avløpsovervåkingsselskaper som samler inn og screener kloakkprøver og deler dataene sine med Katzs team uten kostnad.
SOSIALT LYTTING
Andre nøkkelverktøy inkluderer sporing av anonymiserte data fra elektroniske helsejournaler og gjennomsøking av sosiale medieplattformer med åpen kildekode for informasjon som peker på overføringsklynger, sa Katz.
Hun nevnte et tidligere eksempel på at offentlige helsemyndigheter fant ut et utbrudd av gastrointestinale sykdommer fra skravling i sosiale medier om en plutselig økning i salget av toalettpapir.
Georgetown-teamet vil forsterke arbeidet til flere amerikanske byråer, inkludert Centers for Disease Control and Prevention og Administration for Strategic Preparedness and Response, sa Katz.
Økonomisk støtte til senteret har kommet fra en liten familiestiftelse og Georgetown, sammen med bidrag fra slike partnere som University of Nebraska.
