Hjernekreft er en av de dødeligste sykdommene – og tidlig oppdagelse er avgjørende for bedre resultater.
Det er åpenbare symptomer som plutselige, alvorlige hodepine og svimmelhet, mens subtile tegn som søte lukter og synsforandringer kan skli under radaren.
Nå ringer et internasjonalt team av forskere alarmklokker om et annet tidlig varselsignal som påvirker millioner av mennesker.
Omtrent 1 av 10 amerikanske voksne opplever et anfall på et tidspunkt. En studie publisert mandag i JAMA Neurology fant at denne unormale elektriske aktiviteten i hjernen kan være en av de første indikatorene på hjernekreft.
Selvfølgelig betyr ikke anfall alltid en kreftdiagnose, ifølge Dr. Randy D’Amico, direktør for Brain and Spine Metastasis Program og førsteamanuensis i nevrokirurgi ved Northwell Lenox Hill Hospital.
«Jeg tror beslaget er røyken, ikke nødvendigvis brannen,» sa D’Amico til The Post. «Brannen er sannsynligvis allerede pågående i hjernen. Du må behandle et førstegangsanfall som en svært alvorlig hendelse.»
Studien så på nesten 49 900 danske voksne som hadde opplevd et anfall i en gjennomsnittsalder på 50 år.
Førstegangsanfall var knyttet til kortsiktig risiko for å utvikle kreft innen et år, samt en noe økt langsiktig risiko.
Denne koblingen gir mening for D’Amico på grunn av hjernens anatomi.
«Svulster som er i hjernebarken vår eller hevelse fra disse tingene kan forstyrre normal elektrisk aktivitet,» forklarte han. «Og når det skjer, eller økt trykk på grunn av svulsten, kan disse tingene provosere anfall.»
Det er imidlertid ikke bare hjernen som påvirkes av anfall.
Et annet bemerkelsesverdig funn fra studien er at et første anfall som voksen også kan være en indikator på ikke-nevrologiske kreftformer, med de største risikoene inkludert lunge-, bronkial- og luftrørskreft.
D’Amico sa at dette kan skje på grunn av hvordan kreft påvirker hjernen, uavhengig av hvor sykdommen er i kroppen.
«Du vet kanskje ikke at du har kreft, men selve svulsten eller kreften som utvikler seg forårsaker ting som små metastatiske sykdommer i hjernen,» sa han.
«Lungekreft elsker å gå til hjernen,» la han til. «En liten svulst med hevelse kan provosere et anfall i hjernen.»
Mens risikoen for å utvikle kreft i løpet av kort tid etter et anfall er høy, råder D’Amico de som har opplevd det til å nærme seg det med en følelse av at det haster i stedet for panikk.
Anfall kan være forårsaket av en rekke faktorer, for eksempel evnen til å kontrollere natrium i kroppen, betennelse, endringer i pusten, hypoksi eller sukkersvingninger.
«Jeg tror det viktige her er at det første anfallet kan fortelle deg at noe alvorlig skjer,» sa han. «Og hvis du går glipp av det mulighetsvinduet, som denne studien sier er tidlig, kan det forsinke diagnosen.»
