Unge amerikanere står overfor et vanskelig problem på soverommet.
Over hele landet sliter et økende antall menn i sin seksuelle beste alder med erektil dysfunksjon – og lener seg på reseptbelagte legemidler for å prestere.
Men den raske løsningen varer kanskje ikke evig. Faktisk advarer eksperter om at det kan legge til rette for et mye større problem.
«Jeg begynner å se det nå – unge gutter som ikke reagerer på disse medisinene lenger,» sa Dr. Joel Hillelsohn, en styresertifisert urolog ved NYU Langone Ambulatory Care Chelsea, til The Post.
«Disse pasientene kommer til å komme inn mer og mer,» spådde han. «Det kommer ikke til å skje med en gang, det kommer til å ta fem, seks, syv år … men vi kommer sannsynligvis til å se en epidemi av menn som er mislykkede tilfeller.»
Det kan etterlate mange med få alternativer – og presse noen mot invasive, siste utvei-behandlinger bare for å holde seg i spillet.
«Jeg har hatt et par unge mannlige pasienter jeg har måttet sette inn penisimplantater fordi de har utmattet alt annet,» sa Hillelsohn. Men det trenger ikke komme til det.
For mange menn mistenker Hillelsohn at det er en annen vei til et tilfredsstillende sexliv – en som ikke starter og slutter med en liten blå pille alene.
Yngre pasienter blir myke
Erektil dysfunksjon ble historisk sett i stor grad sett på som et problem med eldre menn, og rammet pasienter over 50 år med underliggende helseproblemer.
«Vanligvis vil eldre herrer være mer sannsynlig å ha erektil inkonsekvens på grunn av biologiske faktorer,» forklarte Rocky Tishma, en lisensiert ekteskaps- og familieterapeut og medgründer av Manhattan Sex Therapy.
Disse faktorene kan inkludere aldersrelaterte problemer som påvirker blodstrømmen til penis, for eksempel aterosklerose, hjerte- og karsykdommer og hypertensjon. Andre bidragsytere inkluderer kroniske sykdommer som diabetes, medisinbivirkninger og hormonelle endringer som lavt testosteron.
«[The drug] fungerer, men de føler alltid at penisen deres er ødelagt … og det begynner å deprimere dem.»
Men den profilen er i endring. Noen studier tyder på at mer enn en fjerdedel av menn under 40 sliter med å få eller opprettholde en ereksjon som er fast nok til å tilfredsstille sex.
«Nylig har det vært mange yngre menn under 40 som kommer inn etter å ha gått gjennom en primærlege eller en urolog og funnet ut at det ikke er noe fysisk galt,» sa Tishma. «Det ender opp med å bli mye stress, angst og psykologiske problemer som hindrer dem i å kunne dukke opp i kroppen slik de vil.»
Hvordan syklusen begynner
I Hillelsohns praksis utspiller seg ofte et kjent mønster.
En ung mann opplever ED, noen ganger etter å ha drukket eller i et øyeblikk med nervøsitet. Så skjer det igjen. De henvender seg til Reddit eller Google, hvor de finner suksesshistorier og annonser for medisiner som Viagra eller Cialis.
«Det er der problemet kommer inn,» sa Hillelsohn. «[The drug] fungerer, men de føler alltid at penisen deres er ødelagt, så i bakhodet deres er det denne underbevisste tanken. «Jeg må ta denne medisinen og det er noe galt med meg,» og det begynner å deprimere dem.
Deretter følger andre endringer, som svakere morgenereksjoner og en nedgang i onaniytelsen.
«Da vil noen av dem begynne å miste libido, for hvorfor vil du gå på fest hvis buksene dine skal falle ned?» sa Hillelsohn.
Det som skjer er noe som kalles det seksuelle vippepunktet.
«Konseptet er at alt er OK med ereksjoner, og hvis noe går fysisk galt, til og med litt, blir vekten skjøvet i den andre retningen, så har du alle disse mentale faktorene som dukker opp – tvilen på meg selv, nervøsiteten min, følelsen av utilstrekkelighet – og det forårsaker problemer,» forklarte han.
Sløyfen sinn-kropp
Ereksjoner drives av det parasympatiske nervesystemet, som frigjør nitrogenoksid når en mann er opphisset, slik at blod strømmer inn i penis.
Men angst kan forstyrre den prosessen. Hvis selv en liten tvil kommer snikende – «kommer dette til å fungere?» — kroppen frigjør adrenalin, kamp-eller-flykt-hormonet.
«Det gjør penis litt mindre hard, og så går de i full panikkmodus og de skiller ut mer adrenalin,» sa Hillelsohn.
Det kan utløse en «venøs lekkasje»-effekt, der blod strømmer inn i penis, men ikke blir der fordi adrenalin holder musklene spente.
Resultatet er en ond sirkel: jo mer angst bygger seg opp, desto vanskeligere blir det å opprettholde en ereksjon.
«Viagra gjør det verre, for nå tenker de:» Jeg har et problem. Jeg må ta denne pillen, «sa Hillelsohn. «Det løser ikke det underliggende tillitsproblemet, og det fikser ikke lekkasjen, det tømmer bare mer blod der.»
Over tid, advarte han, kan angsten, stresset og depresjonen knyttet til seksuell ytelse – og venelekkasjen de kan utløse – oppveie til og med fordelene med stoffene.
«Jeg føler at jeg kommer til å se mange flere pasienter som bruker disse medisinene, uten å forstå de underliggende problemene, og over tid virker ikke medisinene fordi angsten deres overgår muligheten for den økte blodstrømmen de kan få fra disse medisinene. Og så er de uheldige,» sa Hillelsohn.
Hva er neste? Penisinjeksjoner
På det tidspunktet har pasientene ikke annet valg enn sterkere intervensjoner, for eksempel injiserbare legemidler som Trimix.
«Så injiserer du penis hver gang du har sex, og du kan få arr,» sa Hillelsohn.
Over tid kan hyppig eller feil bruk av medisiner som Trimix føre til komplikasjoner som Peyronies sykdom, som forårsaker peniskurvatur, smerte og forverrede erektilproblemer.
En ung pasient, sa Hillelsohn, begynte med Viagra, gikk videre til Trimix og utviklet til slutt arrdannelse som førte til en fysisk eller organisk venelekkasje.
«Han kommer til å få et penisimplantat i en alder av 32 – og han er ikke den første jeg har måttet gjøre det for,» sa han.
En annen vei videre
Hillelsohn sier at det fortsatt er håp, spesielt for yngre pasienter hvis problemer stammer mer fra psykologiske problemer enn fysiske problemer – som han vil sjekke med tester.
«Jeg vil bevise for deg at du har en V6 der inne, du vrir bare ikke om nøkkelen,» sa Hillelsohn.
Derfra foreskriver han en lav daglig dose Cialis – ikke som en pre-sex-medisin, men som en tilbakestilling.
«Jeg vil ikke at du tar noe rett før, for da tenker du allerede på det,» forklarte Hillelsohn. «Jeg vil ha deg hver eneste dag, ta en liten pille så du ikke tenker på det, som et vitamin. Jeg vil bare at du skal føle deg litt mer mett om morgenen, mer mett om ettermiddagen, bare konstant i systemet ditt.»
Samtidig oppfordrer han ofte pasienter til å søke sexterapi for å løse underliggende angst- og selvtillitsproblemer.
Målet er gradvis forbedring: daglig bruk av Cialis, deretter nedtrapping til annenhver dag, deretter ukentlig, og slutter til slutt helt når angsten forsvinner og ereksjonen normaliseres.
«Du må ha vellykket sex for å bli kvitt dette mønsteret,» sa Hillelsohn.
De vanskeligste pasientene å behandle, sa Hillelsohn, er de som allerede har prøvd ED-medisiner – ofte oppnådd gjennom telehelseplattformer – fordi det gjør det vanskeligere å bryte syklusen.
«Hvis du allerede har brukt disse medisinene, gir det meg ikke så mye å sjokkere systemet med,» forklarte han. «Så er det det. Vi har svært begrensede alternativer.»
