California guvernørhåp Xavier Becerra kjører på en støt i valglokalene etter implosjonen av tidligere representant Eric Swalwells kampanje, men ny gransking er nå i ferd med å nullstille rekorden hans som sekretær for helse og menneskelige tjenester under president Joe Biden.
Demokraten hoppet til 10 % oppslutning i en ny meningsmåling offentliggjort torsdag, opp fra de lave enkeltsifrene på rundt 4 til 5 prosent, etter at Swalwell gikk ut av løpet på grunn av anklager om seksuell mishandling.
Becerra, 67, en tidligere statsadvokat i California og Bidens HHS-sjef, har støttet seg tungt på sin føderale erfaring, og fortalte støttespillere i en nylig kampanjetekst at «mer enn noen gang trenger kalifornere en guvernør som de kan stole på å lede på dag én.»
«Jeg har drevet et av de største føderale byråene i USA,» sa han, og la til at han hadde «balansert et budsjett som er større enn budsjettet til delstaten California,» mens han hevdet avdelingens COVID-19-respons og vaksineutrulling.
Gjennom hele kampanjen har Becerra stilt som den erfarne kandidaten, men kritikere sier at hans periode ved HHS var preget av store feiltrinn.
I sitt første år var Becerra spesielt fraværende fra Det hvite hus COVID-briefinger og holdt en lav offentlig profil, en holdning som igjen vakte kritikk under apekopputbruddet i 2022.
«Sikkert fra et offentlig profilsynspunkt har han vært en stor skuffelse,» sa Lawrence Gostin, professor i folkehelserett ved Georgetown University, til STAT News den gang.
«Han var veldig stille under disse krisene, og da han snakket, så han ikke ut til å ha et godt, enormt grep om medisinske og vitenskapelige og folkehelsespørsmål.»
Michael Bustamante, en rådgiver for Becerra-kampanjen, fortalte Posten at kandidaten leverte gratis vaksiner og hadde resultater.
«Det er to typer mennesker i denne verden, utstillingshester og arbeidshester. Secretary Becerra er en arbeidshest som leverte til folket i USA mens han var helsesekretær, og vi vil levere samme type resultater,» sa han.
Under Monkeypox-responsen sa Becerra at den føderale regjeringen hadde gjort jobben sin og foreslo at lokale tjenestemenn måtte trappe opp, bemerkninger som utløste tilbakeslag fra folkehelseeksperter, med Politico som rapporterte på den tiden om spekulasjoner om at han kunne bli skjøvet ut.
Bustamante tilbakeviste kritikken.
«I likhet med hans raske og avgjørende handling rundt covid 19-vaksiner, ble den samme typen respons levert til alle de 50 statene rundt apekopper. Det var ingen, ingen stat var savnet når det gjelder vaksinen,» sa han.
Becerras mest kritiserte episode kom i 2023, da HHS mistet kontakten med mer enn 85 000 enslige migrantbarn, noe som førte til rapporter om at Biden «rasket» mot Becerra over håndteringen av krisen.
Saken har siden blitt et flammepunkt i guvernørens kamp, med rivalen Antonio Villaraigosa som lanserte angrepsannonser som merket Becerra «ikke egnet til å være guvernør».
Annonsene fremhever de savnede barna som rapporterer og inkluderer lovgivernes reaksjoner som beskriver situasjonen som «grusom», «foruroligende» og «utnyttet», med en som sier til Becerra: «Buckken stopper med deg».
Kampanjen hans fortalte tidligere til The Sacramento Bee at slike angrep er avhengige av «diskrediterte MAGA-talepunkter».
«Det er ingen i dette løpet, ingen som kan si at han ikke lyktes i sin administrasjon ved helsedepartementet,» sa Bustamante til Posten.
