Du blir ikke yngre.
Men ny forskning tyder på at aldring ikke nødvendigvis betyr at livet blir verre – eller at ting vil gå nedoverbakke for sinnet eller kroppen din.
I en studie fra Yale University ble nesten halvparten av eldre voksne over 65 år faktisk skarpere mentalt, sterkere fysisk eller begge deler – og en nøkkelegenskap gjorde en stor forskjell.
Over 60 millioner voksne er nå over 65 år i USA, noe som representerer omtrent 18 % av befolkningen. Og de lever lenger også – dødsraten for eldre voksne er den laveste siden 1999.
I den nye studien fulgte Yale-forskere deltakere over 65 år i 12 år, og målte deres fysiske helse (gjennom ganghastighet) og hjernehelsen deres (med en kognitiv vurdering som så på ting som korttidsminne og matematiske ferdigheter).
På slutten av studieperioden fant de at 45,15 % av deltakerne viste forbedring i kognisjon, ganghastighet eller begge deler.
Og hvem var mer sannsynlig å forbedre seg? De som følte seg mer komfortable med aldring.
De ble funnet å være uenige i utsagn som: «Jo eldre jeg blir, jo mer ubrukelig føler jeg meg,» og var enige i: «Jeg er like glad nå som da jeg var yngre.»
«Hvis dette funnet ble ekstrapolert til hele USAs befolkning, ville det tyde på at mer enn 26 millioner eldre mennesker opplever en forbedring i funksjon,» bemerket studiens forfattere.
Dessverre mange mennesker ikke gjør det har de beste holdningene til aldring. En studie viste at amerikanere fra 40 år og oppover tror at kognisjonen deres vil avta etter hvert som de blir eldre, mens en annen antydet at 80 % av folk feilaktig trodde at alle eldre utvikler demens.
Dette kan få alvorlige konsekvenser i den medisinske verden. En lege kan avvise symptomer fordi det blir sett på som naturlig aldring. Omtrent 1 av 5 personer over 50 møter denne typen alderisme i USA.
Forskning viser at stereotypier om aldring har en reell innvirkning på helsen. Disse negative overbevisningene kan øke kognitive klager og svekke ytelsen på kognitive eksamener, samt påvirke fysisk ytelse, motorisk læring og kjøreprestasjon.
Den gode nyheten er at det motsatte også er sant: positiv tro om aldring kan forbedre helsen.
«Aldring blir ofte sett på som en tid med uunngåelig og universell tilbakegang,» skrev studiens forfattere. «Når helsen til eldre viser bedring, har det en tendens til å bli sett på som et unntak fra den generelle stigmatiserte kategorien eldre.»
De sa at forskningen deres viser at «den dominerende fortellingen om aldring som en tid med uunngåelig og universell tilbakegang må revurderes.»
Går din vei til bedre helse
Forskerne valgte ganghastighet for å måle fysisk form fordi det blir sett på som et «sjette vitale tegn.» Det krever at nervesystemet, hjertet, muskler og bein fungerer og fungerer sammen, og er en viktig prediktor for lang levetid.
Når du blir eldre, kan det være flott å gå i ethvert tempo. Men for de som kan presse på for en raskere tur, tyder forskning på at det er bedre for deg. En fersk studie fant at personer som gikk raskest hadde 43 % mindre sannsynlighet for å dø uansett årsak, sammenlignet med gruppene som gikk tregt.
Å få den treningen vil ikke bare være til fordel for din fysiske helse, det vil også påvirke kognisjonen din når du blir eldre.
En studie viste at moderat fysisk aktivitet økte hjernens glukosemetabolisme, eller hvor effektivt hjernen bruker energi. En annen viste øvelser kan øke størrelsen på hjernestrukturen som er viktig for hukommelse og læring.
Stanford-doktorene foreslår å holde hjernen skarp ved å gjøre oppgaver som kryssord, lære nye ferdigheter og delta i komplekse samtaler.
Eksperter anbefaler også små ting som å parkere lenger unna for å få mer å gå inn, få en hørsels- og øyeundersøkelse og sjekke blodtrykket oftere for å holde kontakten med helsen din for å redusere risikoen for demens.
«Det handler om å ta små, konsekvente valg som støtter helsen din over tid,» sa Dr. Allison Sekuler, president og sjefforsker ved Baycrest Academy for Research and Education, til The Post. «Og husk, du er aldri for ung eller for gammel til å ta vare på hjernen din.»
