Det kan være på tide å tenke nytt om den lille pillen i medisinskapet ditt.
En ny studie sår tvil om ideen om at regelmessig inntak av en reseptfri smertestillende kan bidra til å avverge tykktarmskreft – i hvert fall for den generelle befolkningen.
Verre, forskere advarer om at den daglige vanen medfører «umiddelbar risiko», inkludert en høyere sjanse for farlige blødninger i og rundt hjernen.
«Som forskere må vi følge bevisene dit de fører,» sa Dr. Bo Zhang, en forsker ved West China Hospital ved Sichuan University og seniorforfatter av studien, i en uttalelse.
«Vår grundige analyse av prøvene av høyeste kvalitet avslører at historien om «aspirin for kreftforebygging» er mer kompleks enn et enkelt «ja eller nei», fortsatte han.
For å få svar gjennomgikk Zhang og teamet hans 10 randomiserte kontrollerte kliniske studier som involverte 124 837 personer. Hver studie så på om regelmessig bruk av aspirin kunne forhindre tykktarmskreft eller forstadier til kreft kjent som polypper hos voksne med gjennomsnittlig risiko.
Aspirin, et vanlig ikke-steroid antiinflammatorisk legemiddel tilgjengelig uten resept i USA, er best kjent for å lindre hodepine, feber og betennelser fra tilstander som leddgikt.
Men i årevis har forskere også undersøkt om det kan fungere som en kreftbekjemper.
Tanken er enkel: langvarig betennelse antas å hjelpe svulster til å vokse, og medisiner som aspirin og ibuprofen reduserer betennelse.
Noen tidligere undersøkelser antydet at lavdose daglig aspirin kan hjelpe personer med en høyere genetisk risiko for tykktarmskreft, redusere sjansene deres for å utvikle sykdommen eller stoppe den fra å komme tilbake.
Men for den gjennomsnittlige personen fant den nye anmeldelsen at aspirin sannsynligvis ikke senker risikoen for tykktarmskreft i løpet av de første fem til 15 årene med bruk.
Noen studier antydet beskyttende effekter etter et tiår eller mer. Forskerne bemerket imidlertid at disse funnene kom fra observasjonsoppfølginger, når deltakerne kan ha endret aspirinbruken eller lagt til andre behandlinger – gjørme dataene og la resultatene åpne for skjevhet.
«Min største bekymring er at folk kan anta at å ta en aspirin i dag vil beskytte dem mot kreft i morgen,» sa Zhang.
«I virkeligheten tar det over et tiår før enhver potensiell forebyggende effekt vises, hvis den vises i det hele tatt, mens blødningsrisikoen begynner umiddelbart.»
Og den blødningsrisikoen er ingen liten sak.
Forskerne fant at daglig bruk av aspirin øker risikoen for alvorlig ekstrakraniell blødning, eller blødning utenfor hodeskallen, og sannsynligvis øker sjansen for et hemorragisk slag.
Disse livstruende slagene oppstår når en blodåre i hjernen sprekker, oversvømmer omkringliggende vev med blod, øker trykket inne i skallen og ofte forårsaker varig skade.
Eldre voksne og personer med en historie med sår eller blødningsforstyrrelser kan være spesielt utsatt for disse risikoene ved vanlig bruk av aspirin.
«Denne gjennomgangen forsterker at vi må gå bort fra en tilnærming som passer alle,» sa Dr. Dan Cao, seniorforfatter av studien. «Utbredt bruk av aspirin i befolkningen generelt støttes rett og slett ikke av bevisene.»
Forskerne oppfordrer pasienter til å snakke med en helsepersonell om deres personlige blødningsrisiko før de tar aspirin for kreftforebygging.
«Fremtiden ligger i presisjonsforebygging – ved å bruke molekylære markører og individuelle risikoprofiler for å identifisere hvem som kan ha mest nytte og hvem som er mest utsatt,» sa Cao.
Advarselen kommer etter hvert som forekomsten av tykktarmskreft øker blant unge mennesker, og får mange til å søke etter måter å beskytte seg selv på.
I USA er det nå den ledende årsaken til kreftdød hos voksne under 50 år, og overgår bryst- og hjernekreft etter jevn økning de siste to årene.
Den gode nyheten: Aspirin er ikke det eneste verktøyet du har til rådighet. Forskning tyder på at opptil halvparten av alle kolorektale krefttilfeller i USA kan forebygges hvert år bare gjennom livsstilsendringer.
Det inkluderer å opprettholde en sunn vekt, trene regelmessig, få nok søvn, begrense alkohol og kutte ned på ultrabearbeidet mat.
Å kjenne til de tidlige varslingsskiltene og holde tritt med screening er også nøkkelen. US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer anbefaler at gjennomsnittsrisiko-amerikanere starter screening i en alder av 45.
Det er flere alternativer, inkludert ikke-invasive avføringstester, men koloskopier forblir gullstandarden. De kan hjelpe leger med å fange kreft tidlig, før symptomene begynner å dukke opp, og til og med forhindre at den utvikler seg ved å fjerne forstadier til kreft.
Innsatsen er høy. Bare i 2026 anslår American Cancer Society at 158 850 nye tilfeller av tykktarmskreft vil bli diagnostisert i USA, og 55 230 mennesker vil dø av sykdommen.
